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 » le nombre, dans quelques manuscrits de sa chronique, 

 » à 80, et dans d'autres, à 140; or, nous savons, par les 

 » comptes de Gand, que, des sergents chargés de main- 

 » tenir le bon ordre dans cette ville, il y en avait seule- 

 y ment 20 attachés à Jacques d'Artevelde , et 20 à Guil- 

 B laume de Warnewyck. Qu'aurait pu être, d'ailleurs, un 

 » système de terreur exercé par 140 sergents d'armes dans 

 i> une cité que Froissarl lui-même appelle la souveraine 

 » ville des Flandres? » Je réponds que, dans la pensée de 

 Froissart, il ne s'agit nullement ici des sergents de ville 

 établis pour la police et la sûreté publique, mais d'hommes 

 attachés à la personne même d'Artevelde. On alfirme qu'il 

 lui était impossible avec si peu de monde d'établir un sys- 

 tème de terreur dans une aussi vaste cité! Mais, il faut 

 prendre le récit de Froissart tel qu'il est; il n'y a pas à s'y 

 tromper. Ces sergents , ces soudoyés, ces gardes, formaient 

 un corps de gens atfidés, suffisant pour le faire respecter 

 et obéir dans les temps ordinaires. Mais, s'il avait besoin, 

 pour quelque acte important, d'une force plus imposante, 

 un mot, un signe de sa main suffisait, et tous les corps de 

 métiers accouraient se ranger en armes autour lui. J'ai cité 

 l'exemple de Raes de Heers, car tous ces gens se ressem- 

 blent. Mais n'avons-nous donc pas vu de révolutions? Ne 

 savons-nous pas le prestige qu'un homme, qu'un nom peut 

 exercer sur la multitude? Il est vrai que ce prestige est 

 rarement durable; et c'est ici que j'admire le génie d'Arte- 

 velde. Quant à ses vertus patriotiques et philanthropiques, 

 je ne vois rien jusqu'ici qui m'obligea y croire. 



« C'est à tort, dit-on, qu'on lui impute de s'être entouré 

 » de sicaires tirés de la lie du peuple; il trouva beau- 

 i> coup d'appui dans la noblesse des villes et des cam- 

 > pagnes. B Froissart ne dit nullement qu'Artevelde s'en- 



