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quoique sa bonne foi ne semble pas douteuse (1). Sa chro- 

 nique si brillante, si variée, si vive dans ses brusques 

 allures, est un admirable reflet de celle société chevale- 

 resque dont il fut à la lois l'annaliste et le poêle. Il répète 

 mieux que personne ce qu'on lui a conté, mais aussi sans 

 se donner la peine de le discuter ou de le vérifier. Voya- 

 geur comme Hérodote, il sacrifie, comme lui, tout à l'ima- 

 gination, et son récit se modifie selon le pays qu'il visite, 

 selon le palais otj il trouve une généreuse hospitalité. 



Cependant c'est sur Froissart, le chroniqueur des ba- 

 rons et des chevaliers, que M, de Gerlache s'est principa- 

 lement appuyé dans ses recherches sur l'histoire de nos 

 communes, et il a considéré ses récits comme d'autant 

 plus dignes de foi que, selon lui, Froissart écrivait, onze ans 

 après la mort d'Arlevelde, à la cour même d'Edouard III. 



Il faudrait certes s'élonner de voir le chanoine de Cbi- 

 may présenter au puissant monarque qui appelait Ar- 

 levelde son compère, et à la noble reine qui donna son 

 nom à son fils, le tableau de la violence et de la tyrannie 

 du célèbre bourgeois de Gand; mais il est aisé d'établir 

 que Froissart ne composa le premier livre de ses chroni- 

 ques qu'après la mort d'Edouard III el de la reine Phi- 

 lippe (2), alors qu'il avait déjà quitté l'Angleterre pour 



(1) >■ Nous avons noté dans Villani le soin de la vérilé. Rien de tel dans 

 Froissart. Il ne s'inquiète pas des causes et des moyens. » (Couns de iitté- 

 BATURE, Tableau du moyen âge.) 



(2) Froissart avait d'abord composé ce que M. Buclian appelle la seconde 

 partie du livre J" de ses chroniques. Elle commençait en 1 .350, el il la pour- 

 suivit jusqu'en 1378. Ce ne fut que plus tard qu'il rédigea la première partie 

 accrue d'après Jean le Bel, à laquelle il ajouta, probablement selon le 

 récit de Gauthier de Mauny , quelques précieux chapitres relatifs au siège 

 de Calais. La date de la composition de la première partie invoquée par 



