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 sioii au delà des Alpes, lorsqu'une circonstance forluile 

 vint le décider à n'y plus apporter de relard. Le grand-duc 

 de Toscane, Cosme II, avait écrit en Flandre pour faire 

 engager, en son nom, d'habiles artistes et artisans à venir 

 travailler aux tapisseries destinées à la décoration de son 

 palais. Sustermans rencontra à Paris plusieurs de ses 

 compatriotes qui, répondant à l'appel du descendant des 

 Médicis, se dirigeaient vers Florence, et il se joignit à 

 eux, charmé de trouver de gais compagnons avec lesquels 

 il pût partager les fatigues et les ennuis de la route. Il 

 comptait les quitter à Florence et poursuivre jusqu'à 

 Rome; mais la fortune en décida autrement. Cosme II, 

 ayant appris qu'un peintre anversois se trouvait dans sa 

 capitale, donna l'ordre qu'on le lui présentât, le reçut avec 

 bienveillance et lui fit, dès la première entrevue, la com- 

 mande d'un portrait, celui d'un vieux maître en tapisse- 

 ries. Flamand d'origine, et depuis longtemps au service de 

 sa famille.. Ce portrait, le premier qu'on connaisse de Juste 

 Sustermans, fut mis sous les yeux de Cosme. Retenu au 

 lit par une affection grave à laquelle il succomba peu de 

 temps après, le grand-duc cherchait dans le commerce 

 des arts l'oubli de ses soufl'rances. Il ne fut pas moins 

 frappé du mérite de la peinture, que de la ressemblance 

 du portrait de Sustermans, et il voulut absolument fixer 

 ce dernier à sa cour, en lui assurant un traitement élevé, 

 avec un logement dans une des dépendances du palais. 



La mort de Cosme II ne changea rien à la position de 

 Sustermans. La grande-duchesse, à qui la régence était 

 dévolue pendant la minorité de son fils, ne se borna pas 

 à lui continuer les avantages qu'il tenait de la munificence 

 du feu prince; elle lui donna de nouvelles marques de con- 

 sidéralion auxquelles il répondit par des travaux qui po- 



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