( 438 ) 



piilarisèrent son nom en Italie, où il fut bien lot considéré 

 comme le plus habile des portraitistes de son temps. Quel- 

 que répugnance que la grande-duchesse éprouvât à laisser 

 son peintre favori s'éloigner de Florence, il fallut qu'elle 

 consentît à ce qu'il allât à Manloue faire le portrait de la 

 princesse Éléonore, qui venait d'épouser l'empereur Fer- 

 dinand II; mais elle eut soin de ne lui accorder qu'un 

 congé de courte durée, en le prévenant qu'à son retour, il 

 aurait à entreprendre l'exécution d'une grande composi- 

 tion. 



Jusqu'alors Sustermans n'avait peint que des portraits. 

 La grande-duchesse le chargea de représenter la presta- 

 tion du serment des seigneurs florentins à Ferdinand de 

 Médicis, flls et successeur de Cosme II. Dans ce tableau, 

 de grande dimension , où étaient groupées de nombreuses 

 ligures, Sustermans se lit connaître, suivant Baldinucci, 

 dont le jugement est confirmé par beaucoup d'autres criti- 

 ques italiens, non-seulement comme un puissant coloriste, 

 mais aussi comme un artiste de riche imagination et de 

 beau style. Ce seul ouvrage, ajoute le biographe florentin, 

 aurait sulïi pour le placer au premier rang. Assis sur un 

 trône et couvert d'habils de deuil, le jeune Ferdinand, en- 

 fant d'une rare beauté, reçoit le serment de fidélité prêté 

 par la ville de Florence, personnifiée dans ses magistrats. 

 A sa droite se trouve sa mère, la grande-duchesse, et à sa 

 gauche la princesse Christine de Lorraine, son aïeule. Le 

 sénateur Bartolomeo Concini , frère du trop célèbre ma- 

 réchal d'Ancre, s'incline profondément devant le prince, 

 tandis que le maître des cérémonies de la métropole lui 

 présente un Évangile ouvert. Cochin parle en ces termes, 

 dans son Voijagc en Italie, du tableau que nous venons de 

 décrire; « C'est une grande et belle composition; la cou- 



