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Mais, quel léCormaleur que ce moine apostat, à la parole 

 injurieuse, obscène et grossière , marié à une religieuse ! 

 Quel successeur des apôtres et de celle longue suite tradi- 

 tionnelle de docteurs, de saints personnages, qui font de 

 l'Eglise catholique, depuis son origine jusqu'à nos jours, 

 le corps le plus grand et le plus auguste qui ait jamais 

 paru sur la terre! Quel clief pour constituer une religion 

 nouvelle! Comment a-t-il pu prévaloir? C'est que le sens 

 des peuples et des princes était faussé; c'est qu'il y avait 

 dans le monde, et jusque dans le sanctuaire, des abus 

 réels et criants, et que, comme disait le pape Adrien VI, 

 les hommes avaient besoin d'être châtiés. Jamais Luther 

 n'aurait réussi, avec ses déclamations furibondes et ses 

 calomnies audacieuses, si elles n'avaient eu du moins quel- 

 (|ue apparence de fondement. Comme tous les esprits pas- 

 sionnés, il imputait aux institutions les fautes de l'homme, 

 el à l'Eglise entière les fautes de quelques hommes. Par 

 malheur, on ne put s'entendre, soit qu'on s'y prît trop tard, 

 soit que la plaie fût trop profonde, soit que le triomphe 

 de la vérité semble toujours la chose donl se soucient le 

 moins les sectaires et les révolutionnaires. Tandis que les 

 uns voulaient une réforme par l'Église et pour l'Eglise, 

 les autres la voulaient contre l'Église, pour la détruire. Et 

 les masses, dont on flattait les goûts d'indépen<lance elles 

 grossiers instincts, suivaient en aveugles, sans savoir où 

 on les menait. On bouleversa le monde du XVI""' siècle 

 avec le mot réforme, comme on le bouleversa de nos 

 jours avec les mots de liberié et de progrés. Et ces mots, 

 qui ont servi de drapeau à tant de révolutions, sont d'au- 

 tant plus dangereux iju'ils sont plus dilllciles à définir; 

 qu'ils oifrent un côté vrai et un côté faux, et qu'il est plus 

 malaisé, aux esprits vulgaires ou prévenus d'en discerner 



