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les aulorités civiles et ecclésiastiques s'attachaient à y dé- 

 couvrir et à extirper; il a rappelé les efforts de la charité 

 privée, toujours largement exercée parmi nous; il a recher- 

 ché les causes industrielles, agricoles, morales de la mi- 

 sère, en signalant l'état de l'instruction, du vagabondage 

 et de la criminalité; enlin, dans des conclusions assez 

 consolantes, il a montré que le bien-être général, certai- 

 nement plus grand de nos jours qu'au siècle passé, profite 

 au pauvre lui-même qui, dans ses privations et dans son 

 indigence, est moins malheureux , moins abandonné, re- 

 lativement mieux nourri, mieux vêtu qu'à une époque où 

 le niveau général de la condition des classes inférieures 

 était moins élevé que de nos jours. L'auteur montre encore 

 l'avantage qu'offre la substitution de la charité de pré- 

 voyance à la charité de l'aumône, de la charité du travail à 

 la charité manuelle : la première, qui se propage dans notre 

 temps, est moralisatrice; l'autre, qui dominait ancienne- 

 ment, est délétère; cette différence est nettement établie, 

 et le progrès qu'elle marque est énergiquement signalé. 

 Les recherches de M. Vander Meersch ont produit une 

 œuvre qui mérite des encouragements : nous ne dissimu- 

 lerons pas les erreurs inévitables et l'incertitude des résul- 

 tats pour une époque où la statistique officielle n'existait 

 pas, et où tout était à créer au moyen de poudreuses ar- 

 chives; mais les données générales sont précieuses, et si 

 un tel travail existait pour toutes les provinces (1), nous 

 devrions nous féliciter hautement de posséder une vaste 

 histoire de la bienfaisance en Belgique : on verrait quelle 

 active sollicitude a toujours veillé sur le sort des miséra- 



(1) M. le chanoine Carton en a publié un pour la Flandre occidentale, 

 t. IV du Bulletin de la Commission centrale de statistique. 



