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Le peuple s'ioléresse peu d'ordinaire aux querelles des 

 partis disparus. Pour qu'il ait confiance en lui-même, pour 

 qu'il entoure de son amour et de ses respects la terre où 

 dorment ses aïeux, il lui suffit de savoir que, cette terre , 

 de nombreuses générations se la sont transmise comme 

 un héritage précieux et l'ont défendue au prix de leur 

 sang. Dès lors rien ne coûte à lui-même pour la trans- 

 mettre intacte à ses descendants. 



En Belgique, le rôle de l'historien a une portée bien 

 plus haute. La chaîne de nos traditions a été rompue, et 

 sa mission est de reconquérir dans l'esprit du monde, et 

 j'ajouterai dans l'esprit d'une partie des Belges, notre rang 

 parmi les vieilles nations de l'Europe, et nos droits à une 

 nationalité séparée. Ici l'histoire sérieuse et vraie ne peut 

 être un simple délassement pour quelques esprits élevés; 

 il importe qu'elle nourrisse tous les hommes iutelligenls, 

 afin de descendre par eux dans les masses, et de les im- 

 prégner de cet amour du sol natal que les traditions 

 nationales impriment fortement dans le caractère d'un 

 peuple, en le rendant capable de se soumettre volontaire- 

 ment aux sacrifices que les événements imposent souvent 

 aux États faibles. 



En 4850, et nous parlons ici des masses, nous n'étions 

 Belges que par instinct. 



Nous aspirions sans cesse vers la nationalité, sans bien 

 nous rendre compte d'un sentiment qui, sans relâche, 

 nous |)0ussait vers un but aujourd'hui si glorieusement 

 atteint. A cette époque, nos droits étaient enfouis dans la 

 poussière des archives ou dans des livres inconnus au 

 vulgaire. Les souvenirs de tous, les traditions populaires, 

 parlaient de la F'rance, de l'Autriche, de l'Espagne, et 

 non d'une Belgique indépendante et libre. Pour l'étranger, 



