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nous étions un accirJent politique, une terre h compen- 

 sation, un expédient diplomatique; pour quelques-uns 

 même, nous étions une sorte d'épave, un lambeau dé- 

 taché de leur patrimoine en un jour de tempête, et dont 

 la jalousie des souverains de l'Europe les tenait dépouillés. 



Et cependant l'instinct du peuple belge ne l'avait pas 

 trompé. Ces aspirations vers l'indépendance et la liberté 

 prenaient leur source dans vingt siècles de luttes et de 

 persévérance. 



La Belgique constitue la plus vieille association poli- 

 tique de l'Europe, et c'est une vérité qu'il faut proclamer 

 jusqu'à la rendre populaire. Nos provinces, il est vrai, 

 n'ont pas toujours été réunies sous le même chef: l'une 

 dalles a constamment vécu séparée; souvent même, au 

 moyen âge, elles se sont trouvées ennemies; mais toutes 

 ont su conserver au milieu des grandes nations qui les 

 entouraient, et malgré des épreuves sans nombre, une 

 existence propre et une indépendance de fait. Il suffit, 

 pour s'en convaincre, de jeter sur nos annales un coup 

 d'œil rapide. 



Les tribus du nord de la Belgique n'ont jamais été com- 

 plètement soumises à César, malgré sa guerre de sept 

 ai) nées. 



Sous l'empire, elles furent comprises parmi les peuples 

 libres, et conservèrent leurs lois, leurs mœurs et leurs 

 troupes nationales dont les cohortes combattaient sous les 

 ordres de chefs nationaux. 



A la chute de l'empire, elles secouèrent le joug des 

 magistrats romains et formèrent avec les Francs de la 

 ïoxandrie la ligne des Francs Saliens. C'est de leur sein 

 que sortirent les guerriers de Clovis, et la race glorieuse 

 et immortelle des Pépins. Lorsque la trahison et l'ambilio n 



