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des grands feiidalaires causèrent la ruine des descendants 

 de Cliarlen)agne, nos pères soutinrent, à travers toutes 

 ses infortunes, la lignée du grand empereur, el lui res- 

 tèrent fidèles jusqu'au dernier jour. Après sa chute, nos 

 provinces placées entre l'Allemagne el la France, rele- 

 vèrent, il est vrai, de ces deux pays par les liens féodaux, 

 mais elles ne souffrirent de leurs puissants suzerains qu'un 

 pouvoir de nom. Chaque fois que ceux-ci prétendirent 

 faire acte de puissance et franchir la frontière avec leurs 

 soldats, ils y trouvaient les lances du Brabant et du Hai- 

 naut ou bien les bonnes piques de Flandre pour leur en 

 disputer le passage. 



Nos ducs et nos comtes prêtaient foi et hommage, mais 

 ils ne s'en intitulaient pas moins ducs et comtes par la 

 grâce de Dieu. Tandis que le droit du poing déshonorait 

 presque toutes les contrées de l'Europe, nous jouissions 

 de nombreux privilèges, et les libertés de nos ghildes ont 

 pris naissance au sein des libertés germaniques. 



Réunies sous la souveraineté de la maison de Bour- 

 gogne, les provinces belges auraient constitué un des plus 

 beaux Étals du monde, si Charles-Quint ne nous avait pas 

 fait reconnaître pour chef le roi des Espagnes. Plus lard, 

 le traité de la Barrière nous livra au même litre à l'empe- 

 reur d'Autriche; mais encore, pendant cette période dou- 

 loureuse de 254 années, succédant à tant de siècles de 

 bonheur el de gloire, nous n'étions ni Espagnols ni Autri- 

 chiens. 



Les provinces belges vivaient de leur propre vie et ne 

 reconnaissaient pas de souveraineté étrangère. Ces rois et 

 ces empereurs, absolus dans leurs États, n'étaient ici que 

 comtes et diu's constitutionnels; ils ne pouvaient exiger le 

 serment d'allégeance, qu'après avoir juré, au préalable, 



