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Avant Philippe II, notre pays était le plus industriel du 

 monde, les arts et les lettres y resplendissaient d'une 

 gloire incontestée, nous marchions à la léte de la civilisa- 

 tion européenne, Anvers était la rivale préférée de Venise 

 et le plus grand entrepôt commercial de l'univers. 



Après la paix de Westphalie, la nuit a remplacé le jour : 

 l'Escaut est enchaîné, l'herbe croît sur les quais d'Anvers, 

 les lettres et les arts qui , sous le règne national et trop mé- 

 connu d'Albert et Isabelle, avaient jeté un immense éclat, 

 comme une lampe près de s'éteindre, étaient à peine cul- 

 tivés; nos principales industries s'étaient exilées du pays; 

 la misère et le vagabondage envahissaient nos campagnes ; 

 et le cultivateur n'ensemençait plus qu'à regret un champ 

 dont les pas des soldats devaient chaque année fouler les 

 moissons; nos frontières étaient mutilées, et de riches pro- 

 vinces pour toujours aux mains de nos ennemis; notre 

 belle patrie que l'étranger n'avait jamais impunément en- 

 vahie, était devenue le champ clos des luttes européennes, 

 et elle payait, chaque fois, des lambeaux de son sol la ter- 

 minaison de querelles qui ne la concernaient pas. 



Il est utile cependant de le proclamer hautement, la 

 Belgique n'est pas responsable de ces mutilations succes- 

 sives; car la défense de la patrie n'était plus confiée aux 

 bras de ses enfants. Nos pères s'étaient illustrés dans les 

 armes; ils s'étaient montrés aussi héroïques sous la maison 

 d'Autriche qu'au temps des ducs de Bourgogne; nos bandes 

 d'ordonnance et nos terzes wallons avaient fait la force 

 des armées de Charles-Quint, du prince de Parme et de 

 l'archiduc Albert. Durant la guerre de trente ans, ils 

 avaient conquis l'admiration de leurs propres ennemis, 

 sous des chefs comme Tilly, Biicquoi , de Mérode, d'Arem- 

 berg, de Croy; et à la mort d'Isabelle, et aussi longtemps 



