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que nos troupes restèrent nombreuses et honorées, nos 

 frontières du Midi demeurèrenl intactes. Et pourtant, 

 malgré tous ces lémoii>nages de courage, de persévérance 

 et de dévouement, les rois d'Espagne, dans leur crainte 

 stupide de tout ce qui portait le nom belge, laissèrent 

 tomber nos institutions militaires. Ils coutièreni notre 

 défense à des Allemands, à des Italiens, à des Anglais, à 

 des Irlandais, et s'ils y joignirent quelques régiments in- 

 digènes, ce fut pour les reléguer au dernier rang et les 

 abreuver de dégoûts. On peut ajouter encore que, par 

 suite du désordre des finances, cette armée étrangère ne 

 présentait pas un effectif de 15,000 hommes sous les dra- 

 peaux, et c'est avec ce ramassis de vagabonds que l'Es- 

 |»agne prétendait [irotéger le pays contre les armées nom- 

 breuses et aguerries de Louis XIV ! 



La période de quatre-vingt-treize ans qui s'écoula entre 

 l'abdication de Charles-Quint et la paix de Weslphalie, 

 est donc la plus funeste de nos annales, et nous devons 

 ajouter qu'elle en est la moins connue. 



Ce n'est pas que le nombre des ouvrages qui traitent de 

 ces événements ne soit très-considérable, car leur nomen- 

 clature formerait déjà un gros volume. Quelques-uns sont 

 des œuvres de grand mérite, mais, à peu d'exceptions près, 

 tous ces livres ont été écrits par des étrangers au point de 

 vue de l'Espagne ou des Provinces- Unies, et tous sur des 

 documents incomplets. 



Quant aux Belges qui prirent la plume pour raconter 

 les événements de cette triste épo(]ue, ils sont dominés 

 par l'esprit de parti : témoin l'Anversois Van Meteren. Les 

 écrivains du temps n'ont pas ménagé son œuvre, dont on 

 accueille cependant aujourd'hui assez facilement les asser- 

 tions. Tandis que les catholiques, et Adrien Van Meer- 



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