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Par la science encore a voulu se grandir.... 



Aux plus humbles efforts empresses d'applaudir, 



Pour attester des arts la fraternité sainte, 



Vous avez désire qu'en cette docte enceinte 



Un poëtc à son tour vînt élever la voix, 



Et c'est sur moi , Messieurs , qu'est tombe votre choix j 



Non pas, assurément, qu'à cet honneur insigne 



Vous m'ayez appelé comme le moins indigne. 



Mais parce qu'à défaut d'un talent constaté 



J'ai mon mérite à part, ma bonne volonté 



Qu'en aucun cas du moins personne ne conteste. 



Puisse-t-ellc, en effet, me tenir lieu du reste 



Alors que, pour remplir dignement ce mandat. 



Il eût fallu d'abord que le Ciel m'accordât 



Et l'inspiration compagne du génie. 



Et ces rhythmes heureux féconds en harmonie, 



Et ce langage pur, élégant et précis 



Qui cisèle du vers les contours indécis, 



Condense la pensée et la jette, immortelle, 



Au moule musical qui s'ouvre devant elle. 



Ce ne serait pas trop, je le dis à regret. 



De ces dons, qui pour moi sont toujours un secret. 



Quand j'ose me risquer à prendre la parole; 



Mais, convié par vous à jouer un tel rôle, 



Je n'en décline pas l'honneur immérité. 



Si j'en sens les périls et la difficulté , 



Ne croyez pas d'ailleurs que cela m'embarrasse : 



Vous voulez de beaux vers, du talent? j'ouvre Horace. 



Son texte sous ma plume en vain peut s'altérer. 



Vous le savez par cœur, et — contraints d'admirer 



A la fois, dans Horace, et le poëte et l'homme, 



Ce pratique bon sens que partout on renomme. 



Ce respect de soi-même et cette dignité. 



Qui de son vers cncor rehausse la beauté . 



Alors que, s'excusant d'une trop longue absence, 



Sans vouloir rien celer de sa reconnaissance , 



