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A neuf heures? — A neuf. — Bonne chance, notre hôte! » 



A neuf heures, Menas était à la maison, 

 Babillant, dissertant à tort comme à raison , 

 Tant et si bien qu'il part pour dormir d'un bon somme, 



Philippe s'en amuse, et, dès qu'il a vu comme 

 De lui-même à l'appât le compère a mordu. 

 Client devançant l'aube et convive assidu , 

 Pour la fête latine (1) il veut qu'à sa campagne, 

 Chez les Sabins, Menas quelques jours l'accompagne; 

 Et Menas, près de lui, cavalier sans rival. 

 Chemine bravement, juché sur son cheval, 

 Ecarquille les yeux, vante tout haut, admire 

 Le climat, le terroir.... (2) Et Philippe de rire.... 

 Pour qu'il achète un bien s'offrant sans hésiter 

 A doimer la moitié du prix, sauf à prêter 

 Le reste. Rien ne vaut un petit coin de terre. 

 Sitôt dit, sitôt fait. Menas, propriétaire, 

 Devenu villageois de brillant citadin , 

 Renonce à son passé , change de goûts soudain , 

 Ne parle que sillons, provins... taille, retaille, 

 A grossir son trésor s'ingénie et travaille, 

 Sans cesse tourmenté du besoin d'acquérir; 

 Mais, quand il voit voler ses brebis, et mourir 

 Ses chevreaux, la moisson tromper son espérance, 

 Ses bœufs exténués succomber de souifrance , 

 Le cœur gros, se plaignant de ce que tout lui nuit, 

 Vite, il saute à cheval au milieu de la nuit, 

 Et chez Philippe arrive efflanqué, hors d'haleine. 

 — « Peut-on pour s'enrichir se donner tant de peine ! 

 Je te trouve envers loi bien dur, mon pauvre anû. » 



(1} Instituée par Tarquin le Superbe. 



(2) C'était le sol le moins fertile de l'Italie. 



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