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peuple, al qui mérita que h commune écrivît au pied de 

 ses statues ces mêmes mots : Libertas populi. Dès la pre- 

 mière page, le célèbre épisode de Philippe-Auguste, of- 

 frant sa couronne au plus digne, était présenté comme 

 une légende due à l'unique autorité d'un moine retiré au 

 fond des Vosges; mais tout ce récit se retrouve dans Jean 

 Yillani, qui recueillit lui-même, dans les champs de Bou- 

 vines, les détails de ces guerres. 



Rien ne démontre mieux combien les hommes, animés 

 de passions politiques , quelque sincère que soit leur 

 conviction, se dérobent difficilement à leur funeste in- 

 llueuce qui exclut à la fois la justice et l'impartialité. Mais 

 les passions s'affaiblissent et passent, et chez un esprit 

 loyal et consciencieux, le désir de chercher la vérité, désir 

 qui va toujours s'élevant et se fortifiant plus on s'approche 

 du but, survit à ce que les passions ont de vain et d'éphé- 

 mère. Ces nobles recherches qui se dégagent peu à peu 

 de l'esprit de parti ont créé ces chefs-d'œuvre de l'histoire 

 moderne qui ont pour titre : ÏHisloire de la conquête de 

 r Angleterre par les Normands; les Récits des temps méro- 

 vingiens; V Essai sur l'histoire du tiers état. 



Il ne m'appartient point de louer cette clarté, cette vi- 

 gueur du récit, ces couleurs vives et presque poétiques 

 qui , grâce à la magie de l'historien, évoquent devant nous, 

 pleines de vie, les générations descendues depuis tant 

 de siècles dans la tombe, et si je me suis arrêté un in- 

 stant sur le travail de transformation dans le système his- 

 torique de M. Augustin Thierry, qui s'accomplit peu à peu, 

 par la science et par la méditation, dans une longue et 

 pénible période de trente-cinq ans, c'est que M. Thierry 

 lui-même aimait à proclamer que, de l'enthousiasme de 

 sa jeunesse pour ce que l'on est convenu d'appeler les idées 



