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 sa raison même ne résiste pas complètement aux tour- 

 ments qui l'assiègent. H sembla se faire une éclaircie 

 dans l'orage de sa vie; mais ce n'était qu'une ruse de la 

 fortune, qui feignait de l'épargner enfin, pour le frapper 

 d'un coup plus inattendu et plus cruel. 



Dans un des voyages que Poussin avait faits en France, 

 le cardinal de Richelieu l'avait entretenu du désir qu'il 

 avait de relever l'art de la sculpture fort déchu dans la 

 patrie de Jean Gougeon, et lui avait demandé quel serait, 

 suivant lui, l'artiste le plus capable de le seconder dans 

 l'exécution de ce projet. Le grand peintre parla de Du 

 Quesnoi avec tant de chaleur et de conviction , que le choix 

 du cardinal-ministre s'arrêta dès lors sur l'artiste flamand , 

 bien qu'il se fût attendu peut-être à voir Poussin lui re- 

 commander un sculpteur romain ou florentin. M. de Chan- 

 teloup allait partir pour l'Italie, chargé, par Louis XIII, 

 d'accomplir un vœu que la reine avait fait à Notre-Dame 

 de Lorette, à l'occasion de la naissance du Dauphin. En 

 même temps que cette pieuse ambassade, il reçut une 

 autre mission : ce fut de voir Du Quesnoi à son passage à 

 Rome et de lui transmettre les propositions de la cour de 

 France. Voici en quoi consistaient ces propositions : trois 

 mille livres de traitement, outre le payement de ses ou- 

 vrages, le brevet de premier sculpteur du roi, un loge- 

 ment au Louvre et mille écus pour frais de voyage. Arrivé 

 à Paris, Du Quesnoi devait prendre sous sa direction douze 

 jeunes gens qui, leur éducation terminée, formeraient une 

 académie de sculpture. 



Faut-il dire l'impression que produisit sur notre artiste 

 ce changement de condition. Il se crut le jouet d'un rêve, 

 la dupe de quelque illusion trompeuse que devait dissiper 

 bientôt le souffle de la réalité. Cependant M. de Chante- 



