FLAMANDE ET WALLONNE. 19 



grammaire latine et l'art oratoire. La langue latine fit de rapi- 

 des progrès parmi toutes les classes des habitans des Gaules. 

 Tous avaient le plus grand intérêt à la connaître. C'était la 

 langue des maîtres du monde, qu'on parlait partout. C'était 

 la langue du commerce universel dont le centre aboutissait 

 à Rome. C'était la langue du gouvernement dont tous les fonc- 

 tionnaires devaient se servir. Enfin c'était la langue du culte 

 païen et du culte chrétien. Elle était d'ailleurs très-belle , très- 

 douce, très-perfectionnée et illustrée par de nombreux chefs- 

 d'œuvres en vers et en prose , sur toutes sortes de sujets. 



Ainsi l'inte'rêt particulier et l'agrément se réunissaient pour 

 engager tous les Gaulois à apprendre la langue de ceux qui les 

 gouvernaient. Dès la fin du premier siècle, et le commence- 

 ment du second , Pline et le poète Martial nous annoncent 

 qu'ils étaient lus dans les Gaules par les personnes de tout âge 

 et de tout sexe (i). 



Les religieux Bénédictins, auteurs du savant ouvrage inti- 

 tulé : Histoire littéraire de la France j avaient avancé, tom. r, 

 lït^ part., pag. aSi, et 2^ part, p. 22, tom. 2, pag. 6 et 28 , 

 que le latin avait été une langue vulgaire dans les Gaules 

 sous la domination romaine et encore long-temps après, jus- 

 qu'à ce que de sa corruption s'est formé un nouveau langage , 

 nommé roman , et que nous appelons aujourd'hui vieux 

 français. 



Ce sentiment, professé par beaucoup d'auteurs de France, 

 est aussi celui de plusieurs historiographes de notre Belgique , 



(1) Plin. lib. 9, epist. 11 ; MarliaL lib. 7 , epigr. 87. 



