58 MÉMOIRE SUR L'ORIGINE DES LANGUES 



D'autres causes se réunirent pour faire négliger l'étude de 

 cette langue et des belles-lettres en général. 



Les Barbares du Nord qui détruisirent l'empire romain, ne 

 faisaient aucun cas des sciences et de la littérature pour les- 

 quelles ils affectaient même du mépris. 



Toute leur estime était réservée pour la gloire des armes et 

 la valeur militaire. La guerre et la chasse étaient leurs occu- 

 pations favorites et presque exclusives. Les rois de la première 

 race n'encourageaient donc pas l'étude des sciences et des let- 

 tres. Les écoles publiques , si célèbres du temps des Romains , 

 ne furent plus entretenues aux frais de l'état, ni des villes; 

 elles tombèrent : d'un autre côté, les particuliers ne trouvant 

 plus les mêmes avantages dans les exercices litte'raires , ni pour 

 la considération publique, ni pour parvenir à des fonctions 

 lucratives , négligèrent les études en général et celle de la 

 grammaire latine en particulier. 



Le peu d'auteurs qui ont écrit vers la fin du cinquième siè- 

 cle déplorent déjà cette décadence générale des lettres (i). 



Grégoire de Tours , qui a écrit son histoire à la fin du sixième 

 siècle, commence sa préface par les mêmes plaintes, et est lui- 

 même un triste exemple de cette décadence, tant pour le style 

 que pour le fonds des idées. 



Decedente , atque immo potiiis pereunte ah urhibus galli- 



(i) Sidon. ApoIIin... lib. 5 , epist. lo ;, pag. 897 et 983. 



Idem. lib. 8, epist 2 , p. 1 o53 , édit. de Paris , 1 696 , in-foL , par Sirmond. 

 Claud., Mainert ad Sapaud. p. 5i7 et 556 ; tom. 6. Miscell. Baluzii , Paris , 

 17)5, in-8". 



