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INTRODUCTION 



Statistique des forêts de V Europe. 



IjeS forêts de l'Europe ont été long-temps préservées de la 

 cognée du bûcheron, par des dogmes religieux, des institutions 

 civiles, et surtout, par les limites étroites où se trouvaient ren- 

 fermés les besoins de la vie sociale. Soit que dès l'enfance des 

 peuples on ait pénétré le secret de la nature, qui attache ses 

 bienfaits les plus précieux à l'existence des bois \ soit que le 

 seul aspect des forêts fit naître la vénération des hommes, les 

 arbres furent placés par nos ancêtres , sous la protection des 

 dieux ; par de riantes fictions , Rome et la Grèce peuplèrent les 

 bocages de divinités tutélaires, qui les défendirent contre le 

 soc du laboureur, et les Druides, environnant de terreurs les 

 sombres ombrages qui servaient à leurs mystères, surent arrê- 

 ter loin d'eux les conquêtes de l'agriculture : quand le christia- 

 nisme répandit ses lumières sur les Gaules, on vit s'élever, 

 autour de ses temples, des bois que garantissait le respect des 

 lieux saints; les monastères en furent entourés, et, pour con- 

 server au sommet des montagnes les arbres antiques dont 

 elles étaient couronnées , il suffisait qu'un pieux solitaire vînt 

 y chercher une retraite. 



Lorsque l'irruption des peuples du Nord eut fait succéder 

 aux institutions romaines réta])lissement des fiefs , les forêts 

 trouvèrent une protection nouvelle dans la puissance féodale 



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