INTRODUCTION. v 



les coups de l'inexorable nécessité. Leur destruction fut récla- 

 mée par d'innombrables besoins, comme la condition première 

 des progrès de la civilisation; les arts les demandèrent pour 

 élever et embellir nos habitations, franchir les fleuves, par- 

 courir rapidement les chemins, alimenter nos foyers, former 

 des voûtes aux galeries des mines, fondre les métaux^ opposer 

 des digues à l'Océan ; la guerre s'en servit pour les palissades 

 des places fortes , pour les abatis de ses lignes de défense et 

 pour ses machines meurtrières. Enfin, transformés par une in- 

 dustrie audacieuse en citadelles flottantes , les chênes sacrés 

 de la forêt des Druides furent lancés sur l'abîme des mers, 

 pour aller porter sur des rives lointaines les bienfaits du com- 

 merce ou les malheurs de l'invasion. 



Quelques institutions anciennes résistèrent à l'action de tant 

 de causes réunies. Dans la plupart des contrées de l'Europe, 

 de vastes bois appartenaient au domaine de la couronne et ne 

 pouvaient être aliénés ; les monastères avaient accru , par 

 des soins vigilans, ceux qu'ils possédaient; et les descendans 

 des barons féodaux avaient conservé jusqu'à nos jours, malgré 

 la perte de leur puissance et le déclin de leur fortune, les 

 parcs, qui en attestaient la splendeur passée. Le torrent des 

 révolutions a fait disparaître, presqu'entièrement , ces derniers 

 vestiges des anciennes forêts de l'Europe. 



Des guerres longues et malheureuses, dissipant les ressources 

 de chaque état , ont fait naître la nécessité d'aliéner les domai- 

 nes du souverain et principalement les bois qui en consti- 

 tuaient la plus grande richesse ; lors de la suppression des or- 

 dres monastiques, en Angleterre, en Allemagne, en France, 

 ks forêts immenses dont ils étaient possesseurs ont été vendues, 



