xxvj INTRODUCTION. 



qui donne pour déficit annuel , un déboisement de 82 lieues 

 carrées, ou 162,000 hectares (i). 



1 20. En admettant que les événemens ont favorisé cette im- 

 mense destruction, si l'on suppose qu'elle a anticipé du tiers 

 d'un siècle sur l'avenir, et si l'on considère ce déboisement 

 comme étant égal à celui qui, dans des temps ordinaires, est 

 opéré uniquement par l'effet des besoins de la société, dans le 

 seul espace d'un siècle, cette concession, toute grande qu'elle 

 est, ne laisse pas néanmoins espérer que les forêts de la France 

 aient désormais une existence de plus d'un demi-siècle , et rien 

 ne permet de croire qu'il en puisse être autrement de celles de 

 la Belgique, qui sont en butte à la puissance de causes pres- 

 que exactement semblables. 



On conçoit sans peine qu'une telle révolution physique doit 

 exercer les effets les plus grands sur l'économie domestique, 

 l'industrie et les arts, les habitudes et les mœurs; mais on n'a 

 point encore cherché à en déterminer l'étendue avec quelque 

 précision. On a bien moins encore soumis à l'observation les 

 changemens que la destruction des forêts a produits dans l'état 

 physique des contrées; et si l'on a reconnu l'influence qui en 

 résulte, on n'a point essayé de fixer par des termes définis, 

 son action sur la constitution atmosphérique, et de proche en 

 proche sur toute la nature. 



Pour remplir autant qu'il nous est possible cette double 

 tâche, nous examinerons quelle influence exercent les forêts 



(1) Ainsi chaque année, à ne compter que pendant les deux tiers d'un 

 siècle , il a disparu de la surface de la France une forêt carrée , dont chaque 

 côté n'avait pas moins de 9 lieues de 2,080 toises. 



