52 PREMIER MÉMOIRE 



3o. La présence et l'étendue des eaux atténue la tempéra- 

 ture originelle, elle tend par deux effets contraires à rappro- 

 cher les termes extrêmes de l'échelle thermométrique, puis- 

 qu'elle refroidit l'air quand il est très-chaud et qu'elle l'échauffé 

 quand il est très-froid; elle donne des résultats différens à l'ac- 

 tion du même degré de chaleur et change jusqu'aux lois des 

 variations de l'atmosphère. 



C'est l'ensemble de ces phénomènes qui constitue ce que les 

 physiciens modernes nomment le climat des îles-, les contrées 

 maritimes y participent plus ou moins , selon leur gisement. 

 L'application de la chaleur à la surface de l'Océan est la cause 

 d'une évaporation continuelle qui entretient , soit par elle- 

 même, soit par les pluies qu'elle produit, une grande humidité 

 atmosphérique; d'où résulte principalement le caractère dis- 

 tinctif de ce climat. De nombreux exemples semblent prouver 

 que cette humidité a moins encore pour effet de diminuer la 

 chaleur, que de la distribuer avec plus d'égalité dans toute 

 l'étendue de l'année. Une influence semblable à celle de l'éva- 

 poration pélagique est produite par la présence des eaux sta- 

 gnantes et fluviales, et par les forêts. 



4°. La hauteur du sol détermine un abaissement progressif 

 de la température, qui est d'autant moins rapide que les lieux 

 sont plus rapprochés de l'équateur. La ligne des neiges perpé- 

 tuelles n'est qu'à 708 mètres au Cap-Nord, elle est à 4,800 sous 

 l'équateur. Le décroissement de la chaleur , en raison de l'élé- 

 vation du sol, varie selon les zones et la hauteur des monta- 

 gnes. Il y a un refroidissement d'un degré centésimal , pour 

 chaque tranche ou couche horizontale d'une épaisseur de 174 

 mètres, pour les grandes hauteurs de la zone tempérée, et de 



