SUR LE DÉBOISExMENT DES FORETS. 55 



d'effets de l'état superficiel du sol sur la chaleur atmosjihé- 

 rique ; elles en diminuent sous ce rapport l'élévation , par 

 l'absorption que produit leur couleur intense qui ne laisse 

 point s'opérer de rayonnement. Autant la surface arénace'e des 

 déserts de l'Afrique accroît la température par la réfraction 

 de ses sables vitreux, autant la verdure sombre des immenses 

 forêts de la Guyane atténue la puissance du soleil au zénith. 

 En 1819 la corvette française, qui remonta le fleuve du Séné- 

 gal, constata que le mercure s'élevait ordinairement à l'ombre 

 au 44*^ centésimal par l'effet que produisait sur l'air la chaleur 

 des sables, tandis qu'à Cayenne le thermomètre ne dépasse 

 pas le 3io dans son terme le plus élevé; ainsi cette cause peut 

 produire une différence de g degrés dans la température des 

 lieux qui appartiennent au même climat. 



Les bois agissent sur la chaleur atmosphérique par une 

 puissance semblable à celle qu'exerce la nature du sol. Indé- 

 pendamment de la couche d'humus végétal dont ils revêtent 

 la terre et qui entretient son humidité ; ils empêchent les 

 pluies, en interrompant leur action et en les divisant, de pé- 

 nétrer à de grandes profondeurs et d'échapper par des cours 

 souterrains aux besoins de l'homme. Comme les couches arsi- 

 leuses, ils arrêtent dans leur chute les eaux du ciel, les distri- 

 buent sur de plus grandes surfaces, et ils en livrent une par- 

 tie à l'évaporation en les mettant en contact avec l'air, tandis 

 que l'autre, réunissant ses infiltrations, ou coulant dans un lit 

 ouvert, forme des sources ou des ruisseaux. La température 

 est baissée par l'effet de ces circonstances, autant qu'elle serait 

 élevée si le sol, au lieu d'être couvert d'arbres, en était dépouillé, 

 et que, par sa nature perméable, il laissât les eaux pluviales dis- 



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