126 PREMIER MEMOIRE 



que des champs cultivés , était bordé de forêts il y a quelques 

 siècles; les collines dépouillées, d'où ses affluens descendent, 

 étaient couvertes de bois; au lieu de 20 pouces de pluie que 

 les plaines reçoivent aujourd'hui , il en tombait moitié plus ; 

 et le courant grossi par leurs eaux, pendant l'hiver, débordait 

 périodiquement, tandis qu'à pre'sent il s'écoule avec tranquil- 

 lité entre les hautes bornes qui tracent à son lit des limites 

 qu'il ne peut franchir. 



Des témoignages irrécusables du décroissement des eaux flu- 

 viales par le changement de toutes ces circonstances, peuvent 

 être recueillis dans l'observation géologique du lit des rivières. 

 Ce sont les grandes eaux qu'elles roulaient autrefois qui ont 

 creusé leurs vallées et jeté les fondemens des plaines d'allu- 

 vions qu'elles parcourent. Les sables charriés par la Seine, se 

 retrouvent à une distance considérable de ses bords, et mon- 

 trent quelle était jadis l'extension de son courant. Le Pô a 

 couvert de ses eaux les plaines de la Lombardie, et les savanes 

 immenses de la Louisiane sont sorties du sein fangeux du Mis- 

 sissipi. 



Ces fleuves n'offrent donc point , dans leur état actuel , 

 l'image de ce qu'ils étaient , quand ils coulaient dans des soli- 

 tudes , dont les forets n'avaient point été détruites par la cognée 

 du bûcheron, ou par les incendies qu'allument partout les peu- 

 ples sauvages. Leur état est donc presque récent, quand on le 

 compare à l'immensité des périodes de l'histoire physique de 

 la terre; et pour s'assurer qu'il est local, il suffit de remonter 

 vers leur cours supérieur, jusque vers les lieux de leur ori- 

 gine. Là disparaissent les traits du tableau qu'ils présentent 

 vers leur embouchure, et se reproduisent ceux qu'ils revêtaient 

 jadis dans toute leur étendue. 



