128 PREMIER MEMOIRE 



d'effets étendue , comme celle dont le Nil présente l'exemple , 

 à plus de mille lieues de la source des fleuves. Les plus grands 

 bassins des rivières de la France atteignent à peine au 5^ de 

 cette longueur ; et telle est l'infériorité de leurs eaux , qu'il y 

 en a, comme la Loire, qui ont un cours de 200 lieues, et qui 

 reçoivent onze autres rivières , sans toutefois rendre impossi- 

 ble de traverser à gué leur lit à demi desséché. 



Si l'on remonte vers la partie supérieure de ceux de ces fleuves 

 dont les eaux sont le plus abondantes, on reconnaît bientôt 

 qu'ils sortent d'un groupe de montagnes, d'un vaste glacier, 

 d'une région élevée, parsemée de lacs ou environnée de forêts. 

 On les voit descendre ou s'élancer des hauts lieux couverts de 

 bois, enveloppés de nuages, inondés par les pluies d'automne, 

 ou ensevelis sous les neiges de l'hiver. Le Rhône qui a un 

 cours de i5o lieues, le Rhin dont l'e'tendue est moitié plus 

 grande, le Danube qui égale sept fois la Tamise, sortent 

 des Alpes, dont la région moyenne est ceinte de forêts et les 

 sommets couronnés de glaces perpétuelles. Le Gange , la Jumna, 

 le Burampouter, prennent leurs sources sous les neiges de 

 l'Himalaya, sur son versant méridional, dont les bois arrê- 

 tent les vapeurs de l'Océan indien, transportées par les mous- 

 sons à travers les plaines du Bengale. Les plus grands fleuves 

 du monde, l'Amazone et le Rio-la-Plata, sont formés par les 

 torrens des Andes, échappés des forêts de ses déclivités orien- 

 tales, où la pluie ne cesse point de tomber. 



Ce serait toutefois une erreur de croire, d'après ces exem- 

 ples et en les généralisant, que la seule existence des monta- 

 gnes suffit, indépendamment de leur état superficiel, pour en 

 faire jaillir des eaux fluviales ; car la chaîne de l'Atlas ne 



