i3o PREMIER MÉMOIRE 



duite sous la forme d'un brouillard par l'évaporation du grand 

 Océan, que les vents du pôle antarctique poussent le long de 

 la côte- et il n'y a de végétation que celle entretenue dans le 

 fond des vallées, par les torrens qu'alimentent les neiges fon- 

 dues des hautes montagnes. 



On peut conclure de ces deux faits remarquables, que la for- 

 mation des fleuves n'a pas pour unique condition , l'élévation 

 des grands reliefs du globe, mais encore leur état superficiel, 

 c'est-à-dire, l'existence des bois, dont ils doivent être revêtus 

 pour fixer et condenser les vapeurs atmosphériques. 



La translation de ces vapeurs, par les vents, est à son tour 

 la condition nécessaire de l'existence des bois sur les monta- 

 anes ; car les roches basaltiques , qui se projettent au milieu 

 des sables de l'Afrique équatoriale, sont nues et stériles, comme 

 au moment de leur incandescence; tandis que celles des îles 

 tropicales de l'Océan sont revêtues de verdure , et que des ar- 

 bres sont implantés dans leurs fissures. Les premiers gisent 

 dans des régions, où ne pénètrent point les vents humides 

 chargés des vapeurs élevées de la surface des mers -, les autres 

 sont sans cesse humectés par l'évaporation pélagique. 



Une autre erreur serait celle de croire que de vastes fleuves 

 ne peuvent sortir, que des chaînes de montagnes qui s'élèvent 

 dans la haute région de l'atmosphère. Le Volga, qui par l'éten- 

 due de son cours excède neuf fois et demie la Tamise , et qui tient 

 en Europe le premier rang , prend sa source dans un territoire 

 dont l'élévation au dessus de la mer Baltique n'est que de 470 

 pieds, si l'on ajoute foi aux opérations barométriques de Chappe 

 d'Auteroche. Il est vrai que le niveau de la mer Caspienne, où 

 il va se jeter après de grands défours, est, d'après les opérations 



