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coulent sous l'ombrage des bois, on est conduit par les faits, 

 à reconnaître l'influence des forêts du globe sur la formation 

 des fleuves. 



L'illustre Linnée, l'un des hommes qui ont semé sur la terre 

 le nombre le plus grand de vérités, avait, il y a long-temps, 

 observé que, dans tous les pays incultes et sauvages, les riviè- 

 res sont beaucoup plus larges et plus multipliées que dans 

 les régions qu'habitent les peuples civilisés. La destruction des 

 forêts, par les besoins de la société , exphque ce phénomène 

 et la différence dont avait été frappé le savant Suédois. Aussi- 

 tôt que, dans leurs transmigrations, les peuplades errantes des 

 deux hémisphères se fixèrent dans une contrée, leur premier 

 soin fut d'en détruire les forêts pour en dessécher les eaux 

 stagnantes, chasser les bêtes fauves ou préparer le domaine 

 de l'agriculture. Les annales de la Chine rapportent que, vers 

 l'an 2347 avant notre ère , Yu , qui était alors souverain de 

 cette vaste région, ordonna qu'on incendiât les arbres dont les 

 terres élevées étaient couvertes, et qu'on abattît les bois des 

 plaines, qui, sous leur ombrage, recelaient des eaux stagnan- 

 tes (i). C'est ce que firent les Romains, ou plutôt ce qu'ils 

 firent exécuter par les anciens Bretons quand ils les eurent 

 subjugués (2) ; et l'on a retrouvé chez les Tartares , les Caraï- 

 bes, les Hottentots et les Celtes, la même coutume de livrer 

 aux flammes les plantes qui gênaient leurs projets. 



En marquant ainsi son passage par la destruction des bois 

 l'homme a tari les sources qui jaillissaient sous leurs abris; 



(1) De Guignes, P. Ko, t. 7 , p. 2i3 , mong. Tso. 



(2) « In sylvis et paludibvis emimiendis. » Tac. in vit. Agvic. , p. 3i. 



