SUR LE DEBOISEMENT DES FORÊTS. i55 



les marais, les lacs, les ruisseaux qu'elles formaient ont perdu 

 les eaux qui les alimentaient ; ils se sont desséchés , dès que les 

 arbres de leurs bords ont cessé de les protéger contre l'action 

 du soleil et des vents; les rivières, les fleuves qui se grossis- 

 saient de leurs tributs ont abaissé leur surface, restreint leur 

 lit et ralenti leur cours; leur évaporation a diminué propor- 

 tionnellement au décroissement de leur étendue; les pluies qui 

 y trouvaient un de leurs ëlémens , et qui s'augmentaient de la 

 transpiration des forêts ont été bientôt privées de ces deux 

 causes de leur abondance ; et par un enchaînement d'effets , 

 qu'offre souvent l'observation de la nature, elles ont à leur 

 tour contribué par la diminution de leur masse à limiter en- 

 core plus celle des eaux fluviales. 



Le globe entier présente la preuve de l'action destructive 

 exercée par l'homme sur les bois , et de l'action conservatrice 

 exercée par les bois sur les eaux. Plus une contrée est ancienne 

 et peuplée, moins ses forêts sont vastes et ses sources abon- 

 dantes; plus la population d'un pays est récente et bornée, et 

 moins grande est la surface que lui laissent les bois et les eaux 

 stagnantes et fluviales. 



Les contrées de l'Asie , qui semblent dans l'ancien monde 

 le berceau du genre humain, sont dépouillées de bois et stéri- 

 lisées par la sécheresse. Dès 1246, Piano Carpini, l'un des pre- 

 miers voyageurs des temps modernes, ne trouva dans toute la 

 Tartarie que quelques bouquets d'arbres (i); et en i8i8 Gé- 

 rard a suivi, pendant plusieurs jours, le chemin de Ghertop à 

 la fameuse ville de Cachemir , sans y trouver un brin d'herbe. 



(i) Hakluyt, t. 2, p. 54. 



