i34 PREMIER MEMOIRE 



Le judicieux Chardin nous représente la Perse comme épuisée 

 par une longue habitation des hommes; les montagnes y sont 

 sans verdure et les vallées sans ruisseaux. 



Sons les mêmes parallèles , les solitudes américaines , où , 

 dans toute l'étendue du passé , il n'avait existé , jusqu'à nos 

 jours, que quelques peuplades errantes, montrent des eaux 

 immenses et des forets sans bornes. Les quinze grands lacs et 

 les principales rivières des États-Unis , occupent une surface de 

 95,040,000 acres ou environ le lo^ du vaste territoire de cette 

 contrée. Toutes les cultures réunies égalent à peine le 5^ de 

 cette surface , qui est deux fois et demie plus grande que celle de 

 l'Angleterre. On peut dire, sans inexactitude, que les bois cou- 

 vrent tout ce que les eaux n'ont pas envahi, et ce que l'agri- 

 culture est parvenue , depuis un demi siècle , à leur arracher. 

 Gonséquemment , si l'on déduit 4o millions d'acres cultivés des 

 903 millions , dont se forme le territoire en deçà et au delà des 

 Alléghaniens , il n'y a guère moins ^ dans cette région, de 863 

 millions d'acres de bois ou i5o,ooo lieues carrées. En explo- 

 rant récemment les sources du Mississipi, on a reconnu que 

 les forêts qui bordent ce fleuve , commencent au saut de Pec- 

 kagama sous le 47^ parallèle ; elles s'étendaient jusqu'à son 

 embouchure , lors de la fondation de la Nouvelle-Orléans ; d'où 

 il suit que leur longueur était de 943 lieues. 



Il y a, partout le globe, une proportion régulière entre l'é- 

 tendue des forêts et l'abondance des eaux fluviales , et un rap- 

 port direct de leurs termes définis, avec févaporation pélagi- 

 que et la température moyenne de l'atmosphère. 



Nous avons fait voir pre'cédemment qu'entre les tropiques 

 l'évaporation des mers est au moins de 33 pieds, et celle des 



