i44 PREMIER MÉMOIRE 



CHAPITRE CINQUIÈME. 



Influence des forêts sur les vents et sur la salubrité de l'air. 



Les forêts ont une triple action sur les vents ; elles agissent 

 sur eux mécaniquement par l'obstacle qu'elles opposent à leur 

 cours; physiquement, parla puissance qu'elles ont de changer 

 la température et l'état hygrométrique de l'atmosphère; et chi- 

 miquement, en modifiant les propriétés des courans d'air. 



1°. Leur action mécanique est favorable ou nuisible à l'es- 

 pèce humaine, suivant les localités dans lesquelles elle s'exerce. 

 Au milieu des forêts de la Guyane, où les vents ne peuvent 

 pénétrer qu'à travers d'immenses massifs d'arbres hauts et touf- 

 fus, la stagnation de l'air accroît et perpétue son humidité, 

 et permet aux émanations délétères, dont il est chargé par 

 les marais, de s'accumuler sous leurs ombrages, et d'y de- 

 meurer stationnaires. On éprouve, dans ces antiques forêts, en 

 respirant leur air humide, pesant, étouffé, les mêmes sensa- 

 tions que dans l'enceinte de ces anciens hôpitaux de l'Europe, 

 où l'on renfermait, entre des murs épais, les miasmes qui en- 

 gendrent la mort. Les vents, arrêtés par l'obstacle des bois, ne 

 peuvent circuler dans les clairières où végètent quelques sau- 

 vages et d'imprudens colons; rien n'y abaisse la chaleur, si ce 

 n'est l'humidité qu'entretiennent la transpiration des arbres 

 et les émanations des eaux stagnantes. Les fièvres pernicieuses 

 assaillent l'étranger qui traverse ces forêts ; elles consu- 

 ment la population qui s'établit sur leurs lisières; et pour y 

 multiplier des hommes, il n'avait pas suffi, lorsqu'on décou- 

 vrit le Nouveau-Monde, de tout le temps qui s'était écoulé de- 

 puis le commencement des choses. 



