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dant. Il traversait alors des régions boiseuses qui, sont aujour- 

 d'hui privées de végétation , et que les eaux fluviales ont cessé 

 d'arroser. 



Si, par une catastrophe, qui effacerait l'Egypte du nombre 

 des contrées habitées, le Nil se détournait de sa riche vallée, et 

 répandait ses eaux et son limon fécondateur dans le désert, 

 les semences des plantes suivraient son cours, ainsi que les 

 animaux et les hommes; elles couvriraient les sables arides, 

 de bois semblables à ceux des Oasis les plus fertiles; et aussi- 

 tôt le Simoun, ce vent brûlant, si redoutable au voyageur, 

 cesserait de souffler sur les régions voisines du Sahara; ou 

 plutôt au lieu d'apporter la stérilité, la soif et la mort, il ré- 

 pandrait les bienfaits d'une température douce et fécondante. 



C'est par une cause contraire, que le climat de l'Europe est 

 devenu plus favorable , qu'il n'était autrefois, à la culture et 

 aux hommes. Les froids rigoureux , qu'apportaient sur l'Italie 

 les vents de l'Illyrie et du Monténégro , ont disparu avec les 

 forêts de ces contrées adriatiques. La civilisation, en s'avan- 

 çant lentement vers le Nord, a éclairci les bois, desséché les 

 marais, ouvert à l'action de l'air et du soleil , la terre qui , sous 

 ces abris , demeurait fangeuse ou glacée. L'irradiation du sol a 

 élevé la température, et les vents moins froids ont permis à 

 la vigne et aux plantes délicates, d'étendre leur domaine sous 

 des latitudes dont, il y a vingt siècles, elles n'auraient pu souf- 

 frir le climat. 



INIais ces heureux changemens ne s'opèrent , que lorsque les 

 contrées sont également éloignées de l'état agreste des siècles 

 primitifs, et de l'épuisement produit par une civilisation pro- 

 fondément reculée. Quand par les effets de cette dernière 



