i66 PREMIER MÉMOIRE 



due de la fertilité du sol; elle en limite la durée annuelle, par 

 les frimas qui régnent jusqu'au commencement de Tété, et 

 reparaissent avec le retour de l'automne ; elle en circonscrit les 

 productions, dans un nombre qui décroit comme s'augmente 

 l'élévation des latitudes. 



Ainsi Madagascar^ entre le 24*^ et le iS^ parallèle de l'hé- 

 misphère austral, possède plus de 5ooo espèces de plantes; il 

 y en a 4ooo à la Jamaïque, entre le 17e et le 19e- 3ooo dans 

 la haute Italie, entre le 43^ et le 4^®; 2000 en Prusse, entre 

 le 52^ et le 54^; i3oo en Suède, depuis le 55^ jusqu'aux confins 

 de la Laponie; 534 dans ce dernier pays, sous le 70e ; et 35 au 

 Spitzberg, vers le 80^ degré de latitude. Le décroissement est 

 semblable dans les terres insulaires ; il y en a 2400 aux petites 

 Antilles, 1800 en Angleterre, i3oo en Ecosse, 54^ en Islande. 



Sans doute, cette limitation progressive de la Flore de cha- 

 que contrée résulte, en premier lieu , de la distribution géo- 

 oraphique des végétaux et de celle du calorique , à la surface 

 de la terre; mais des effets analogues sont produits par les 

 forêts, puisqu'elles possèdent une influence, capable d'abaisser 

 de plusieurs degrés la température primitive. On a vu précé- 

 demment, que l'existence des bois qui couvrent un pays, et y 

 entretiennent une immense quantité d'eaux stagnantes et fluan- 

 tes, peut occasioner une différence de 8 degrés centésimaux 

 dans sa température moyenne, comparée à celle d'une con- 

 trée dont les forêts ont été détruites. Une si grande diminu- 

 tion de la chaleur atmosphérique, peut faire naître de nom- 

 breux phénomènes de physiologie végétale. On sait que, dans 

 nos climats , un degré du thermomètre correspond à 1 74 mè- 

 tres d'élévation verticale; ainsi l'influence des forêts éparses 



