SUR LE DÉBOISEMENT DES FORÊTS. 



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Dans ces contrées, ce ne sont pas seulement les peuples qui 

 ont vieilli, mais encore la terre qu'ils cultivent. 



Cependant, par un contraste remarquable, les forêts qui ont 

 répandu la fertilité sur le globe, en le couvrant de leurs dé- 

 bris, n'ont produit au lieu d'une terre féconde, qu'une tourbe 

 froide, marécageuse et stérile, quand le cours tranquille de la 

 nature a été troublé par d'antiques révolutions, et que leurs 

 arbres ont été renversés en masse, et enfouis sous de grandes 

 inondations. Rien n'est plus frappant que cette opposition d'ef- 

 fets, résultant primitivement de la même cause. C'est princi- 

 palement le nord de l'Europe, qui montre cet exemple singu- 

 lier des débris des anciennes forêts, revêtant le sol d'une cou- 

 che épaisse de matériaux, analogues à ceux de l'humus végé- 

 tal, et refusant néanmoins de rapporter autre chose que des 

 herbes rares et des plantes inutiles. Non-seulement les vastes 

 tourbières du Hanovre, de TÉcosse, de la Westphahe, enlèvent 

 à l'agriculture un immense domaine, mais encore elles nuisent 

 aux terres voisines, par leur influence sur le chmat. Dans le 

 golfe de Livonie, elles rendent le froid beaucoup plus rigoureux 

 sur le littoral russe, que sur la côte de Suède, qui se prolonge 

 .vis-a-vis ; il y gèle dans presque tous les mois de l'année , par suite 

 de l'évaporation des eaux cachées sous leur surface (1). Un Sa- 

 vant d'Edimbourg a expérimenté que chaque pied cube de 

 tourbe, à deux pieds de profondeur, contenait une quantité 

 d'eau égale aux sept huitièmes de son poids; et qu'à 5 pieds 

 plus bas, il y avait encore dans sa masse un quart d'eau. On 

 conçoit quels effets doivent être exerce's sur l'atmosphère, par 



(1) Clicvîilier de Bray. Hist. de la Livonie. 



