174 PREMIER MÉMOIRE 



la constitution de cette espèce de sol , et pourquoi on ne voit 

 aucun arbre, aucune moisson, aucun produit utile, dans les 

 terrains tourbeux, tels que ceux qu'on trouve dans la Grande- 

 Bretagne, au milieu de ses plus belles provinces. Par exemple^ 

 le désert connu sous le nom de Dart-Moor forest , parce que 

 les anciennes traditions rapportent qu'il fut jadis couvert de 

 bois, n'offre aujourd'hui qu'une surface nue et marécageuse 

 de 38o,ooo acres, ou près de 67 lieues carrées, équivalant à 

 600 milles. Quoique son élévation n'excède pas 292 mètres au- 

 dessus de la mer, l'air y est si froid, par l'effet de l'évapora- 

 tion, qu'on ne peut y laisser, que jusqu'au commencement de 

 novembre , les moutons qui y cherchent une chétive nourri- 

 ture. On vient d'entreprendre de dessécher et de fertiliser cette 

 terre désolée , et si, comme on n'en doute pas, on parvient à 

 faire réussir ce projet , son succès sera l'une des preuves les 

 plus complètes, de la haute puissance qu'exercent sur la na- 

 ture, les arts de la civilisation moderne. 



A l'exception des terrains tourbeux, tous ceux cre'és par les 

 forêts avec les débris de leurs feuilles, de leurs fruits et de 

 leurs rameaux, sont les plus fertiles du globe, et les seuls qui 

 paient avec usure les soins du cultivateur. C'est l'humus vé- 

 gétal, dont les forêts de la Belgique et de la Gaule ont recou- 

 A'-ert le sol de ces contrées, qui les a douées de la supériorité 

 qu'elles ont, sur la plupart des contrées de l'Europe; les unes, 

 parce qu'elles sont ombragées de bois humides et marécageux; 

 et les autres, parce que, dès l'époque des premières transmi- 

 grations humaines, elles ont été dépouillées de leurs forêts. 



Par cette fertilité, qui se perpétue long-temps après leur des- 

 Iruction, les bois exercent une grande influence sur l'état des ré- 



