SUR LE DÉBOISEMENT DES FORÊTS. lyÔ 



gions_, dont ils ont couvert ou couvrent encore partiellement le 

 sol. Les hommes jetés dans les déserts arides , dans les steppes , 

 dans les pampas , sont nomades et barbares , et ils ne peuvent 

 cesser de l'être, puisque ces lieux auxquels, dans la distribu- 

 tion primitive de ses bienfaits , la nature refusa des forêts , 

 sont privés de terre végétale, et ne donnent aux troupeaux, au 

 lieu d'herbes aromatiques et nourrissantes , que du gramen à 

 feuille sèche et épineuse. C'est sous l'abri des forêts que se sont 

 formées les premières sociétés, et c'est sur les rives des fleuves, 

 au fond des vallées, où s'était formé de leurs débris un sol fé- 

 cond, que l'agriculture a fixé les peuplades errantes et jeté les 

 fondemens de nos premières cités. 



On ne peut, au premier instant, embrasser, dans toute leur 

 étendue, les effets malheureux, que fait éprouver le défaut de 

 bois, aux habitans d'un pays, dont les forêts ont été détruites 

 par rimj)révoyance des hommes , ou les grandes catastrophes 

 géologiques. Toutes les transactions domestiques et publiques 

 se ressentent de cette cruelle disette. Parfois, dit un voyageur, 

 j'ai vu, aux Hébrides, entreprendre une navigation périlleuse 

 de 70 milles, afin de se procurer le bois nécessaire pour con- 

 struire une grange, faire une charrue, ou seulement pour 

 trouver celui qu'il fallait, pour le manche d'une pelle (i). Dans 

 les îles qui ont été détachées de la péninsule Armoricaine, et 

 qui en sont séparées , une partie de l'année , par une mer re- 

 doutable, on mange fréquemment les alimens à moitié cuits, 

 parce que les déjections des troupeaux sont le seul chauffage 

 qu'on ait, et qu'il est encore fort rare. 



(1) Walker, p. 207. 



