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importans services j purifient et renouvellent les principes pri- 

 mitifs de l'air nécessaire à son existence. Non-seulement ils 

 peuvent arrêter dans leur cours les émanations malfaisantes 

 des eaux en stagnation, mais encore en les fixant ils les ab- 

 sorbent , ainsi que les vapeurs qui leur ont servi de véhicule , 

 et ils les décomposent. Ces faits ont été mis hors de doute par 

 les belles expériences des plus célèbres physiciens , et surtout 

 par celles qui résultent des travaux de M. de Saussure. Par ces 

 expériences, on sait aujourd'hui que les végétaux, après avoir 

 transformé pendant la nuit, au moyen de leur carbone sura- 

 bondant, l'oxigène de l'air en gaz acide carbonique, dont une 

 partie est reversée dans l'atmosphère, décomposent ensuite par 

 l'influence solaire cet acide carbonique, et celui qui leur arrive 

 dissous dans l'air et dans l'eau , s'en approprient le carbone , 

 et en dégagent l'oxigène. C'est de cette décomposition, source 

 principale de la nutrition des végétaux, que la nature se sert 

 pour maintenir les principes de l'air atmos^^hérique dans des 

 proportions constantes. Il est encore reconnu que le volume 

 de gaz acide carbonique formé pendant la nuit par 1 acte de la 

 végétation , est moindre que celui de l'oxigène absorbé dans le 

 même temps ; et aussi , que la quantité de cet acide décomposé 

 par les feuilles au soleil est en général plus considérable que 

 celle qu'elles forment à l'obscurité. 



II. Ces fonctions bien constatées des végétaux amènent 

 donc un résultat très-important, puisque d'une part, elles mo- 

 difient la température en la rendant convenable aux lieux 

 qu'ils habitent , et que de l'autre , elles maintiennent l'équilibre 

 entre les élémens de l'air. 



