4 SUR LA PHOSPHORESCENCE 



Les anciens, qui faisaient intervenir leurs divinités dans tous les effets 

 naturels qu'ils ne pouvaient expliquer, attribuaient la lumière de la mer à 

 Castor et Pollux. C'est seulement à dater du XVII" siècle qu'on commença 

 à s'occuper sérieusement de cette question. Robert Boyle, philosophe dis- 

 tingué de cette époque, paraît être le premier qui ait cherché à expliquer 

 ce phénomène. Il crut que le mouvement de rotation du globe terrestre 

 produisait, à la surface, une espèce de frottement entre la masse des 

 eaux et l'air atmosphérique, d'où résultait un dégagement de calorique et 

 de lumière ^ Mayer l'attribuait à la propriété qu'aurait eue la mer d'ab- 

 sorber la lumière solaire pendant le jour, pour la dégager ensuite la nuit, 

 à peu près comme le phosphore de Boulogne-; opinion qui déjà avait été 

 émise, en 1686, par le missionnaire Tachard. 



Lorsqu'après la découverte de l'électricité, on eut expliqué, au moyen 

 de ce fluide, plusieurs phénomènes météorologiques, tels que les éclairs, 

 le feu S'-Elme, etc., on imagina de faire servir la même explication à la 

 phosphorescence de la mer; et, en effet, la ressemblance qui existe entre 

 les lueurs répandues à la surface des eaux et celles produites par les dé- 

 charges électriques, puis aussi la coïncidence assez fréquente, au moins dans 

 les régions tempérées, d'une belle phosphorescence marine avec un temps 

 orageux, semblaient donner quelque fondement à cette théorie. Forster, 

 dans son premier voyage avec Cook , ayant remarqué cette lumière tout 

 autour du navire, crut qu'elle dépendait d'une certaine quantité de tluide 

 électrique développée par le frottement des molécules salines de l'eau 

 contre le métal dont le navire était recouvert ^. Bajon , Legentil et Fouge- 

 roux, physiciens du siècle dernier, partagèrent cet avis, et plus tard, 

 lorsqu'on eut soupçonné, dans la mer, l'existence d'une électricité qui lui 

 était particulière, on ne manqua pas d'attribuer à ce fluide une large part 

 dans la production du phénomène *. D'autres tirent jouer un rôle aux 

 molécules salines entre elles, croyant toutefois que le fluide électrique n'y 



' Bob. Boyle s utorks, toiii. 111, pag. 91. 



- Encyclopédie niéthodif/uc , partie de la physique, loni. III, art. Lumière. 



'■ Forster, Bemerkmigen uuf einer Beise um die Well. 1 783. 



* Bernoulli, Ueber das Leuchten des Meeres. Gôllïn^en , 1805. 



