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restait pas étranger *, et, enfin, quelques-uns pensèrent qu'il pouvait tenir 

 aux molécules d'hydroclilorate de chaux que la mer contient ^. 



Une autre explication qui attribue la lumière de la mer à une cause 

 chimique, avait surgi après la découverte du phosphore, et obtenu aussitôt 

 l'assentiment de beaucoup de naturalistes. Dans cette théorie, on préten- 

 dait qu'elle dépendait de la décomposition ou fermentation putride des 

 débris d'animaux marins ou de la matière organique muqueuse qui existe 

 en assez grande quantité dans la mer et dont le produit, espèce de sub- 

 stance huileuse phosphorée, viendrait brûler, chimiquement parlant, 

 au contact de l'air, à la surface de l'eau , en donnant lieu à ces belles 

 lueurs ^. Cette explication offre, en effet, quelque chose de séduisant, 

 et il se trouve, encore de nos jours, des naturalistes qui, trompés par 

 l'apparence de fondement d'une expérience dont il sera question plus 

 loin, ne voient dans la phosphorescence de la mer pas d'autre cause que 

 celle-ci. 



Au milieu du conflit de toutes ces hypothèses, Vianelli '* et Grisellini^ 

 avaient découvert, dans la Mer Adriatique, un animalcule possédant évi- 

 demment la propriété de luire dans l'obscurité et qui y existait en nombre 

 considérable. Ils n'hésitèrent pas à le considérer comme la cause vé- 

 ritable de la phosphorescence, rejetant toute autre explication. Cet ani- 

 mal curieux fut étudié par Linné, qui lui donna le nom de Ncreh micliluca 

 marina ^'. 



Lorsqu'une fois l'existence, dans la mer, d'animaux phosphoriques lut 

 bien établie, tous les esprits se dirigèrent vers ce côté, et le nombre de 

 ces êtres curieux connus augmenta successivement. En 1770, Spallanzani 

 donna le résultat d'expériences ingénieuses sur la propriété phosphorique 

 d'une Méduse de la Méditerranée, la Pcllaçjia pliosplwreu ", et, au connuen- 



' )>e Roy, Mémoire des savants étrangers, loin. III, pag. 145. 



^ Alibert, Précis des eaux minérales. 



'' Canton, J'Iiilosophical Transactions, loni. LL\, année 170'J. 



* Vi.inejii, Nuovo scoperle intornn le luci noltnrne dell' at/ua marina. Venczia, 1749. 

 » Grisdlini, Observations sur la Scolopeiidn luisanti: Venise, t7.")0. 



* Linna'us, Systenianuturac. 



'• .Spallanzani, Optiscula di fisica, animali, etc. 



