DE LA MER. 7 



l'univers aqueux en comparaison des parages, toujours plus ou moins 

 restreints, oiî dépareilles recherches ont été faites! Une chose cependant 

 dont on ne peut s'empêcher d'être étonné, c'est qu'une propriété si sur- 

 prenante soit réservée à des êtres placés dans les rangs les plus inférieurs 

 de l'échelle zoologique : c'est en effet parmi les zoophytes qu'on en trouve 

 le plus grand nombre. Mais quoique ces animaux paraissent bien simples 

 en organisation, ils n'en méritent pas moins tout l'intérêt du naturaliste; 

 car, leur transparence permet de suivre, pour ainsi dire pas à pas, toutes 

 les phases des plus importantes fonctions de la vie. Il est vrai que ce 

 n'est qu'à travers bien des difficultés que Yœ'û investigateur parvient 

 à cette étude, puisque la consistance gélatineuse des uns les fait tomber 

 en difïluence, au moindre attouchement, et que l'extrême petitesse des 

 autres ne permet de les observer qu'au moyen d'instiuments optiques à 

 fort grossissement. 



Malgré les recherches que nous venons d'énumérer et tant d'autres tout 

 aussi positives, on est loin encore d'être d'accord sur la véritable cause de 

 la phosphorescence marine. Beaucoup de naturalistes, répugnant à ne voir 

 dans ce phénomène autre chose qu'une cause animalculaire, sont portés 

 à attribuer une large part à la décomposition putride des animaux marins, 

 ou du mucus qui flotte dans l'eau; et, dans leur incertitude, ils pensent 

 qu'il est plus rationnel d'admettre que c'est là un de ces effets naturels, 

 complexes, à la production duquel plusieurs causes peuvent contribuer. 



Étonné de voir une pareille incertitude à l'égard d'un phénomène ob- 

 servable presque tous les jours sur nos côtes, nous avons entrepris les 

 recherches qui font le sujet du présent mémoire. Mais comme il ne pou- 

 vait entrer dans notre esprit de nous occuper de la phosphorescence 

 observée dans d'autres parages, ni de rechercher les diverses espèces 

 d'animaux qui y donnent lieu, on ne tiouvera ici que l'ensemble des 

 observations faites par nous dans la mer du Nord devant Ostcnde. Nous 

 avons laissé aux amants de la nature placés sur d'autres rivages, le soin 

 de répéter les diverses expériences exposées plus loin , et dont les résul- 

 tats coïncident [)arfaitemenl avec ceux obtenus par Suriray au Havre et 

 [)ar Ehrenborg à Ilcigoiand. 



