SUR LA PHOSPHORESCENCE 



IL 



Un des spectacles les plus curieux qui se voient dans la nature, c'est 

 sans contredit la phosphorescence de la mer. Celui qui a pu observer 

 une fois ce phénomène, lorsqu'il existe dans toute la splendeur dont il 

 est susceptible sur nos côtes, en perdra difficilement le souvenir. Que 

 l'on se figure, par une nuit obscure, la ligne du rivage où viennent se 

 briser les vagues, s'illuminant subitement en longues bandes comme une 

 immense nappe de feu, pendant quelques instants, puis s'éteignant après 

 quelques secondes, pour s'illuminer encore lorsqu'une nouvelle vague vient 

 à s'y brisef comme la précédente, et ainsi de suite. Il y a en effet de quoi 

 être étonné en voyant une si vive lumière répandue à la surface d'un élé- 

 ment qui lui est si contraire. Mais si, dans ce même moment, un bateau 

 à vapeur vient à passer à proximité, le spectacle gagne un plus brillant 

 aspect, car le mouvement des roues fait jaillir, de tous les côtés, des 

 nappes de feu qui retombent ensuite à la surface de l'eau, sous forme 

 d'une multitude innombrable de gouttes brillantes. Le même spectacle, 

 mais en petit, se répète lorsqu'une embarcation légère fend rapidement la 

 surface des eaux. Les petites lames qui viennent se briser contre sa proue, 

 s'illuminent tout à coup, tandis que le sillage qu'elle laisse après elle 

 paraît comme une traînée de feu , et que chaque coup de rame produit un 

 jet de vive lumière. Une pierre ou tout autre objet lancé dans l'eau, fait 

 jaillir des milliers d'étincelles, et les cercles concentriques qui vont en 

 ondulant autour du point central, s'illuminent de proche en proche. Une 

 poignée de sable jetée dans l'eau , fait paraître celle-ci comme un crible de 

 feu, et, si quelque curieux se baigne à cette heure tardive, son corps 

 paraît entouré de lueurs phosphoriques. Même, après qu'il a quitté le bain, 

 une foule de points ou globules lumineux restent attachés à sa peau pen- 

 dant quelques moments. 



Dans les endroits où l'eau conserve un repos parfait, de même que 

 partout où sa surface ne fait que suivre le mouvement ondulatoire de la 

 mer sans aucun brisement, elle reste complètement obscure; et ce n'est 



