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que là où cette surface vieut à être agitée, qu'il y a apparition de lumière. 

 Celle-ci est parfois si vive qu'elle éclaire les objets placés à proximité, 

 et permet de les distinguer malgré l'obscurité la plus profonde de l'at- 

 mosphère environnante. 



Le phénomène de la phosphorescence ne se borne pas à la mer seule; 

 mais le sable du rivage, à marée basse et tant qu'il reste mouillé, fait 

 jaillir aussi une nmltitude d'étincelles chaque fois qu'on le remue, soit 

 pendant la marche, soit en le frappant de toute autre façon. Cela pro- 

 vient de ce qu'un grand nombre d'animalcules phosphoriques sont restés 

 abandonnés sur le rivage par le retrait des flots, et qu'ils continuent à y 

 vivre aussi longtemps que le sable conserve un certain degré d'humidité, 

 projetarit leur lumière à cliaque excitation qu'ils reçoivent. 



L'époque de l'année où la mer, sur nos côtes, est le plus remarquable 

 pour sa phosphorescence, paraît être vers la fin de l'été et pendant toute 

 la durée de l'automne. Mais on aurait tort de croire, comme on le fait 

 généralement, que le phénomène est borné à cette saison. Des observa- 

 tions suivies nous ont permis de constater la présence des animalcules 

 et leur pouvoir d'illuminer la mer tous les jours de l'année. Sans doute 

 l'illumination est plus belle pendant l'automne, parce que les soirées sont 

 plus obscures et qu'une longue suite de beaux jours a favorisé l'accumu- 

 lation progressive de ces générations de noctiluques. Toutes choses égales 

 d'ailleurs, plus la nuit est profonde et plus la phosphorescence sera vive 

 et brillante. Ainsi pendant les clairs de lune, la mer paraît peu lumi- 

 neuse, et les paies lueurs que l'on peut apercevoir sont d'une nuance 

 bleuâtre lappelant les flammes du soufre qui brûle. Alois elle contient 

 un nombre immense d'animalcules phosphoriques , ce dont on peut s'as- 

 surer en puisant une certaine quantité de celte eau et en la plaçant dans 

 un endroit bien obscur. Elle y oITrira des lueurs extrêmement brillantes, 

 et si l'on en remplit un petit flacon de verre blanc, il contiendra une mul- 

 titude de ces animalcules, qu'on découvriia aisément par le moyen que 

 nous ferons coiniaître bienlùl. 



Indépendamment du nombre de ces animalcules et de l'obscurité de 

 l'atmosphère, le degié de phosphorescence de la mer peut encore varier 

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