12 SUR LA PHOSPHORESCENCE 



On y verra aussi qu'il existe un rapport constant entre le nombre d'ani- 

 malcules phosphoriques, le degré d'obscurité de l'atmosphère et l'état de 

 calme de la mer, d'une part, et celui de la phosphorescence observée en 

 pleine mer, c'est-à-dire à portée de vue, d'une autre part. 



A la fin de l'automne, la phosphorescence en mer diminue progressi- 

 vement, pour cesser entièrement lorsque l'hiver est tout à fait venu. Ce- 

 pendant, quoiqu'alors on n'aperçoive plus de lumière au large ou à 

 portée de vue, elle ne continue pas moins à exister, à un faible degré il 

 est vrai, dans l'eau des petites llaques que la mer laisse sur l'estran en 

 se retirant, ou bien entre les grosses pierres des jetées qui se trouvent en 

 avant de la digue et à l'entrée du port : le sable mouillé autour de ces 

 llaques continue aussi à faire jaillir des étincelles lorsqu'on le remue. 

 Ainsi, la côte offre encore une multitude d'animalcules phosphoriques, ce 

 dont on s'assure facilement, comme on le verra bientôt; tandis qu'on 

 les chercherait vainement au large, où ils ont entièrement disparu, fuyant 

 sans doute les nombreux dangers qu'ils ne manqueraient pas d'y trouver, 

 et s'étant réfugiés sur les bords du rivage où ils peuvent continuer à vivre. 

 Ce petit animal lumineux peut y être observé toute la durée de l'hiver. Mais 

 là où l'eau est gelée jusqu'au fond, ainsi que partout où le sable est durci 

 par le froid, il a disparu tout à fait, les animalcules étant détruits par 

 une tenipératui'e aussi basse. Nous avons exposé de l'eau de mer conte- 

 nant des noctiluques, et, par conséquent, lumineuse, à une température 

 de — 8° : le lendemain, elle était gelée jusqu'au fond, et il n'était plus 

 possible d'y remarquer la moindre étincelle, même après (ju'elle avait été 

 dégelée, et on n'y découvrait plus aucun animalcule vivant : tous avaient 

 été détruits par le froid. 



Dans toutes ces petites flaques et en général partout où nous remar- 

 quons un appareil de phosphorescence, nous sommes certain de trouver 

 de nos animalcules phosphoriques; tandis que nous les avons toujouis 

 cherchés en vain dans l'eau qui restait obscure. 



Après l'hiver, déjà en avril, on commence à apercevoir, par-ci par-là, 

 à la surface de la n)er et au sommet des vagues, quelques petites lueurs, 

 d'abord faibles, mais qui vont en augmentant progressivement en clarté 



