DE LA MER. 17 



changé à son état chimique, qu'elle contienne la même quantité de sub- 

 stance organique, le même nombre d'infusoires, et que son état électrique, 

 si électricité il y a, soit resté le même que celui de la couche la plus 

 superficielle, où elle continue à rester lumineuse. Cela provient de ce que 

 cette eau soutirée ne contient pas de noctiluques , que nous avons vus 

 occuper toujours la couche d'eau la plus superficielle, où ils semblent 

 être attirés par leur légèreté spécifique. Mais s'il arrive qu'elle donne 

 encore quelques rares étincelles, c'est qu'elle a entraîné quelques-uns de 

 ces animalcules que l'on ne tarde pas à y découvrir. 



Le filtrage de l'eau à travers du papier, la rend pour toujours obscure. 

 Aussi n'y découvre-t-on aucun noctiluque , tandis que le papier qui a 

 servi de filtre présente une multitude de points lumineux, chaque fois 

 qu'on le secoue, et qu'on peut y distinguer, au moyen de la loupe, les 

 noctiluques qu'il a retenus. Veut-on rendre cette eau de nouveau phos- 

 phorescente, on n'a qu'à y laver le papier qui a servi de filtre; les ani- 

 malcules s'en détachent et brillent de nouveau , lorsqu'ils sont rendus à 

 leur élément. 



Ces expériences prouvent à l'évidence que, par elle-même, l'eau de mer 

 n'est point phosphorescente et qu'elle doit cette propriété merveilleuse à 

 des êtres qui vivent dans son sein. Car, serait-il rationnel d'admettre que 

 l'opération du filtrage eût changé quelque chose à la composition chi- 

 mique de cette eau , et que celle du fond fût d'une autre qualité que 

 celle de la surface? Une pareille supposition semblerait au moins gra- 

 tuite. 



Les expériences que nous venons de citer ont déjà fait voir, jusqu'à 

 un certain point, que les animalcules qui donnent à l'eau de mer la 

 propriété phosphorescente, ne sont autres que les noctiluques; mais, 

 afin d'éviter toute espèce de doute à ce sujet, nous sommes allé plus 

 loin, et voici des expériences qui paraîtront péremptoires à tous égards : 

 ou remplit deux verres à moutie avec une quantité égale d'eau de mer, 

 lumineuse au même degré, ce dont on s'assure au préalable, en heurtant, 

 dans l'obscurité, les bords des verres de manière à imprimer au liquide 

 une petite secousse. Puis, au moyen d'un pinceau délié, on pèche un à 

 Tome XXH. 3 



