20 SUR LA PHOSPHORESCENCE 



conimenceuienl de ce travail et qui a servi longtemps à expliquer la 

 phosphorescence marine. Tout le monde sait que lorsqu'on expose à l'air, 

 pendant quelques jours, les corps de certains poissons, tels que ceux des 

 harengs et des maquereaux, ils ne tardent pas à devenir phosphorescents. 

 Il suffit alors de frotter la surface avec le bout du doigt, pour qu'il y reste 

 attaché une matière grasse, huileuse, qui fait paraître le doigt comme s'il 

 avait été frotté avec du phosphore. Cette matière grasse, enlevée du corps 

 avec un instrument quelconque et placée sur du verre, continue à luire 

 dans l'obscurité ; mais cette lumière est pâle et blafarde comme celle du 

 phosphore. Le microscope n'y découvre aucun animalcule infusoire ou 

 autre qui pourrait être considéré connue produisant ce phénomène. 



Si l'on place ces corps dans de l'eau de mer, qu'elle soit fdtrée ou non, 

 elle deviendra lumineuse au bout de quelques jours de macération. Mais 

 ici cette lumière, au lieu de n'apparaître que par intervalles et seulement 

 lorsque l'eau vient à être agitée, persiste uniformément avec un égal degré 

 d'intensité dans chaque atome d'eau : les secousses ne l'augmentent pas; 

 la suiface comme le fond, comme les parois, ont une lumière égale, le 

 filtrage ne la détruit ni ne la diminue. Mais, nous l'avons dit, la lumière 

 n'est pas brillante, et son apparence laiteuse annonce une autre nature 

 que celle qu'offre l'eau de mer naturelle phosphorescente; cai' la lumière 

 de cette dernière est vraiment animée; des globules scintillants parais- 

 sent et disparaissent, s'illuminent tout à coup et puis s'éteignent, en lais- 

 sant tout le liquide dans une profonde obscurité. 



L'eau qui a servi à cette expérience a perdu toute sa limpidité : elle est 

 devenue trouble et a acquis une odeur de poisson pourri très-prononcée. 

 Après quatre ou cinq jours, cet appareil lumineux a cessé pour ne plus 

 reparaître. 



Il y a ici évidemment fermentation putride et formation d'une sub- 

 stance phosphorée qui vient brûler au contact de l'oxygène. On sait qu'en 

 général la chair des poissons contient du phosphore, et que les harengs 

 et les maquereaux sont reconnus pour en contenir une proportion plus 

 grande. Dès lors, il ne paraîtra pas étonnant qu'après leur mort, la 

 décomposition de ces corps produise une substance huileuse, assez riche 



