DE LA MER. 25 



se meut dans toutes les directions, ordinairement avec lenteur, comme 

 fendant l'eau avec difficulté, quelquefois avec rapidité. 



Si l'on examine l'animal sous un puissant microscope, voici ce qu'on 

 observe : le corps a la forme d'un sphéroïde , très-légèrement aplati ; il 

 est transparent et paraît être composé d'une substance gélatineuse, enve- 

 loppée d'une membrane extérieure d'une ténuité extrême. Ce spjiéroide 

 paraît un peu réniforme, à cause d'une certaine échancrure dans un point 

 de sa surface et dont nous parlerons bientôt en détail. Des fdets qui ont 

 beaucoup de ressemblance avec les nervures des feuilles, parcourent 

 toutes les parties du corps, et vont se réunir en convergeant vers un 

 noyau central dont il sera question plus loin. Ces filets, que nous croyons 

 être de véritables vaisseaux, sont répandus dans toute l'épaisseur de la 

 substance gélatineuse du coips, et il est aisé de s'en convaincre en rap- 

 prochant et éloignant alternativement le porte-objet du microscope, sur 

 lequel se trouve l'animal, de la lentille, de manière à présenter successi- 

 vement les divers plans de ce sphéroïde à l'œil du spectateur. Alors on 

 aperçoit, dans chaque nouveau plan, un nouvel ordre de filets parfaite- 

 ment distincts de ceux qu'on avait vus dans le plan précédent. Au moment 

 où l'animal meurt, tous ces filets se réunissent vers le noyau central, 

 comme s'ils y étaient attirés par une espèce de contraction, et l'on n'en 

 trouve plus de vestiges dans tout le reste du corps. 



La membrane d'enveloppe, quoique d'une ténuité extrême, n'en est pas 

 moins très-dense. Nous avons laissé souvent des noctiluques pendant 

 vingt-quatre heures et plus dans un liquide coloré par l'indigo, le carmin 

 ou l'encre, sans avoir jamais vu ce liquide traverser ou imbiber même 

 cette membrane. 



L'instrument grossissant démontre encore que ce qu'on avait pris 

 d'abord pour une simple échancrure est une chose bien plus compli- 

 quée. En effet, dans ce point, la membrane d'enveloppe se replie en de- 

 dans ou vers le point central de l'animal , en formant une cavité irrégu- 

 lière ou plutôt une espèce d'entonnoir à quatre parois bien distinctes, 

 foiinées par autant de replis de cette mendjranc. Cette disposition, qu'au- 

 cune description ne saurait rendre parfaitement intelligible, est représon- 



