4 INTRODUCTION. 



et leur gloire, celle dont il est le plus difficile de pénétrer les détails et 

 de suivre les révolutions. Et cependant les récits d'événements militaires 

 abondent dans les histoires de toutes les époques ; mais, rapportés le plus 

 souvent par des hommes étrangers à la profession des armes, ils ne per- 

 mettent presque jamais au militaire de discerner les principes de l'organi- 

 sation des armées au milieu d'assertions exagérées, contradictoires et dont 

 la confusion est encoi'e augmentée par l'impropriété des mots'. L'histoire 

 militaire, depuis la chute de l'empire de Charlemagne jusqu'à l'avéne- 

 ment de Charles-Quint , est fort peu connue ; l'état de la société dans ces 

 siècles reculés: les révolutions continuelles et profondes qui modifiè- 

 rent la constitution politique de l'Europe; l'ignorance des hommes de 

 guerre du moyen âge, plus jaloux de s'illustrer par des actions héroïques 

 que de transmettre à la postérité les détails de leurs combats et les prin- 

 cipes de l'organisation de leurs troupes; enfin, la destruction de quelques 

 rares documents qui auraient pu, d'une manière plus ou moins directe, dis- 

 siper les ténèbres qui enveloppent l'organisation des armées : telles sont 

 les causes principales auxquelles il faut attribuer l'incertitude qui règne 

 encore aujourd'hui sur cette partie de notre histoire. 



Il est d'ailleurs une autre difficulté qui se présente lorsqu'on veut 

 étudier les institutions militaires de la Belgique : nous voulons parler de 

 la diversité des éléments qui composèrent son territoire et du défaut d'u- 

 nité et d'ensemble qui se remarque dans toutes les institutions introduites 

 successivement ou même simultanément, mais sous différentes domina- 

 tions. 



§ 1. 



Lors du partage du vaste empire de Charlemagne entre ses trois petils- 



* L'imperfection île la langue militaire, les noms diffeienls atliibués aux mêmes rluises sont 

 encore des sources d'erreurs fort graves dans l'iiistoire militaire; on le comprendra l'acilemenl, si 

 on remarque que les haiéerts sont exprimés sous quarante-six formes appellalives différentes; 

 les pennons, sous dix-neuf; les flèches, sous trente-deux, etc. De nos jours même, le mot arme a 

 cent trente acceptions ou modilications différentes. D'un autre côté, le même mot exprime souvent 

 des choses très-diverses ; par exemple ; armures, lances, division, etr. ( llaviVin pnssini). 



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