INTRODUCTION. 7 



Enfin , le XII" et le XllI" siècle sont marqués par une grande révolution 

 qui s'introduit par degrés : les troupes stipendiées remplacent la milice 

 féodale, en même temps que les milices communales prennent naissance. 

 La noblesse, il est vrai, formera encore, en grande partie, la force des 

 armées; mais elle servira avec un caractère nouveau : elle se confoiineia 

 plutôt à l'esprit de la chevalerie qu'à celui de la féodalité; ses relations 

 avec le supérieur deviendront plutôt personnelles que territoriales. 



§ 3. 



Nous n'avons pas l'intention de faire l'histoire de l'établissement et du 

 progrès du régime féodal; les remarquables écrits des Robertson, des 

 Hallam , des Guizot , nous dispensent de ce soin ; mais nous croyons de- 

 voir nous occuper de la féodalité comme base, comme noyau du recrute- 

 ment de l'époque. C'est en la considérant uniquement à ce point de vue 

 que nous allons en faire un exposé succinct, qui permettra d'embrasser 

 l'ensemble des diverses phases de cette grande institution qui domine le 

 moyen âge. Après avoir énoncé les caractères généraux d'un régime qui se 

 développa dans presque toutes les contrées de l'Europe, nous reporterons 

 nos regards sur la Tlandre et la Lorraine, où le système féodal revêtit 

 certaines formes , spéciales au génie des peuples de ces contrées ; car si 

 les traits horribles du tableau que les Ducange, les Montesquieu, les Ro- 

 bertson, etc., nous font de la féodalité, peuvent s'appliquer à l'histoire 

 générale de la France et de l'Allemagne, ils ne conservent aucune ombre 

 de vérité quand on les adapte à la constitution de nos provinces belgiques. 



La féodalité fut essentiellement militaire et constitua un continuel abus 

 de la force armée; elle fut une vicieuse répartition du pouvoir exercé par 

 les seigneurs, les gentilshommes, les lances-nobles, les soldats; elle ré- 

 sulta d'une déviation monstrueuse de la force publique dont les chefs des 

 Etats abandonnèrent les rênes. 



La féodalité a trois périodes: elle fut successivement monarchique, 

 tempérée, aristocratique. 



La première se fonde sur la possession du territoire acquis par les 



