8 INTRODUCTION. 



armes. Les vainqueurs se partagent les biens dont ils ont dépouillé les 

 vaincus ; le roi donne aux chefs par une concession à perpétuité; les chefs 

 donnent aux soldats à titre temporaire ou viager; le clergé, qui sanctionne 

 les nouveaux principes d'un gouvernement basé sur l'axiome que loul re- 

 lève du monarque, reçoit les régales pour prix de sa connivence. La féo- 

 dalité monarchique est donc une association de provinces acquises à un 

 même maître, sous forme d'apanage. 



Bientôt eut lieu la concession des bénéfices en faveur de ceux que le par- 

 tage primitif n'avait pas satisfaits et en faveur des guerriers dont les chefs 

 voulurent s'assurer le dévouement. On vil alors une noblesse à terres Irans- 

 missibles aux mâles ; une noblesse à domaines libres ou de franc-alleu , 

 dont les deux sexes pouvaient hériter, et enfin , une noblesse jouissant de 

 terres communes, réparties entre les guerriers ou les bénéfîciers en vertu 

 d'une donation viagère, destinée à servir de paye ^ 



La condition de ce partage fut l'obligation du service personnel et une 

 subordination de vassalité ; mais ce service féodal ne fut pas limité par 

 l'engagement que contractait le vassal; le service paiticipait du mode éner- 

 gique d'une conscription sans dispense. Le contrat d'inféodation obligeait 

 celui qui était revêtu de la puissance souveraine ou suzeraine à être le 

 protecteur de ceux qui le servaient, et le dévouement militaire était en- 

 couragé par la promesse de cette protection. La féodalité monarchique, 

 dont tous les éléments existaient dès l'irruption des Francs, fut, jusqu'au 

 VHP siècle, vague et irrégulière; elle prit une forme plus réglée sous 

 Charlemagne qui domina les vassaux puissants, tout en sanctionnant au 

 profit des seigneurs, le devoir du vassal de prendre les armes pour les 

 vengeances domestiques et les guerres privées '. 



La faiblesse des successeurs de Charlemagne amena la deuxième pé- 

 riode de la féodalité. Alors les grands fiefs sont érigés; ils sont le fruit 

 des concessions que la cupidité et la tyrannie de la noblesse arrachent, 



' IjCS (ipiiiions des pulilicislps sur la condition légale des ln'ni'ficos sont Iri'S-diverscs. Nous 

 avons suivi celle de M. Gui/.ot (Hist. gin. de la civil, en France, t. III, pp. I7i et 175), qui est 

 d'accord avec celle d'Auijustin Thierry (t. I, p. 234). 



- Capilul. an. DCCCXIII, upud scripl. rcr. (jullie. et francic. 1. V, p. 688. 



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