10 INTRODUCTION. 



avait par ses effets, beaucoup d'aualogie avec la sous-inféodation, c'était 

 la tenure par frérage. Les fle£s inférieurs, dans beaucoup d'endroits, 

 étaient partagés également entre les enfants; dans d'autres, l'aîné prenait 

 la portion principale et recevait l'honiinage de ses frères pour le reste , 

 qui était divisé entre eux; il était, de son côté, tenu de rendre hommage 

 pour le tout au seigneur qui avait la mouvance du fief ^. 



Nous sommes arrivés à l'avènement de la féodalité aristocratique, ou 

 féodalité proprement dite, celle dont la condition essentielle, fondamen- 

 tale, résulte de l'existence des fiefs. Dépourvue alore d'un lien central, la 

 féodalité est un composé d'administrations particulières, dont la hiéi-ar- 

 chie est coutumière et provinciale ; elle est un chaos de pouvoirs indépen- 

 dants, continuellement en lutte; chaque seigneur a son armée; l'obligation 

 du service militaire est ou restreinte ou étendue, suivant des usages sans 

 nombre; ils varient à raison du temps et des localités; ils diffèrent de 

 province à province, de château à château. Les routes sont commandées 

 par des châteaux-forts; les guerres privées désolent les populations; quel- 

 ques familles puissantes profitent de ce régime qui ruine la petite noblesse, 

 désormais dans l'impossibilité de fournir un service forcé, s'il est de longue 

 durée. Trois mois en est le maximum, quarante jours en est la mesure or- 

 dinaire. Cette durée s'amoindrira en proportion de la sous-inféodation. 



§ 4. 



Voyons maintenant ce qui se passait dans la Flandre et dans la Basse- 

 Lorraine, pendant que le système féodal se développait d'une manière si 

 énergique en France et en Allemagne. 



Le royaume des Francs était divisé en un certain nombre de provinces, 

 gouvernées chacune par un comte (c'était le Graf des Germains). Les fonc- 

 tions de cet officier consistaient à administrer la justice, à maintenir la tran- 

 quillité et à conduire à la guerre, quand il en était requis, les populations 

 libres 2. Lorsque les fréquentes invasions des Normands dans les provinces 



' Martène , Tliesaurtis novus anecdotorwii , 1. 1 , i>. ( 09i. 

 - Marculfii formulae, lib. I, fol. 52. 



