INTRODUCTION. 11 



Belgiques nécessitèrent l'établissement de chefs capables de pourvoir à la 

 défense du pays d'une manière plus efficace que ne l'avaient fait les an- 

 ciens préfets des rois francs ', Bauduin (vers 865) fut nommé par Charles- 

 le-Chauve, non pas comte de Flandre, mais simplement comte, avec la 

 mission d'organiser dans la Flandre, qu'il reçut en bénéfice dotal, des 

 moyens de résistance contre les envahissements successifs des Danois et 

 autres barbares du Nord ^. 



Bauduin, surnommé Bras-de-Fer, prit d'abord le nom de marquis des 

 Flamands et ne négligea rien pour assurer la défense du pays dont il re- 

 cevait le gouvernement; il fortifia par des murailles de pierre, trois 

 villes qui formèrent les places d'armes de la Flandre : c'était Bruges, 

 près de la mer et couvi-ant le littoral; Gand, sur la frontière de la Lor- 

 raine et défendant le passage de l'Escaut; enfin Arras, au midi, faisant 

 face à la France. Ce fut dans la première de ces trois villes, qui n'étaient 

 pas de simples forteresses, mais des cités remarquables pai* leur popula- 

 tion et leurs ressources, que Bauduin, à l'exemple des forestiers ses pré- 

 décesseurs, établit sa résidence ^. Ainsi la Flandre fut soumise, dans l'oii- 

 gine, à des marquis commandant les frontières, spécialement établis pour 

 défendre les limites du royaume au nord-ouest et les établissements reli- 

 gieux, contre les invasions des Normands. Ce but explique l'organisation 

 militaire de tout le pays et le grand nombre de châteaux fortifiés (burgm), 

 dont la défense était confiée à des châtelains ou comte de bourgs (burg- 

 grcwen), qui avaient sous leurs ordres tous les hommes astreints à Vheerbau 

 ou landweer, habitant le district autour de chaque forteresse. C'est à la 

 même raison qu'il faut attribuer le développement rapide de la hiérar- 

 chie féodale dans toute la Flandre ^*. Le comte réunissait en sa personne 

 le commandement des forces militaires, l'autorité judiciaire, le pouvoir 

 législatif et exécutif. Outre ces pouvoirs politiques attachés à leur titre 

 de comte , les princes de la Flandre avaient encore un droit de propriété 



' En Flandre, cet officier était appelé antérieiireraent forestier ; voy. p. Ti. 



■■' Chron. Snncti Bavonis, an. 8G7. — Chron. Sith. Sancti Bertini, apiid Bouquet , t. VII, p. ^6X. 



^ Chrim. Sancti Bavonis , an. 807. 



^ Waniknenig, t. H, p. 112. 



