14 INTRODUCTION. 



les terres du ressort de son château, ce qui comprenait non-seulement 

 les vasseaux et les chevaliers, en tant qu'ils ne fussent pas hauts barons 

 conduisant eux-mêmes leurs contingents, mais encore les milices de villes, 

 qui devinrent très-importantes dès le XII' siècle *. 



Les comtes, en déléguant à leurs châtelains des pouvoirs analogues à 

 ceux qu'ils exerçaient eux-mêmes sur tout le comté, leur créèrent une 

 importance qui Onit par les rendre redoutables. Les richesses de ces nou- 

 veaux oflSciers , leurs alliances ^, les fiefs considérables qu'ils possédaient 

 dans le territoire de leur juridiction les y firent bientôt reconnaître comme 

 seigneurs , et plusieurs prirent le titre de vicomte ^. 



Alors les comtes comprirent la nécessité de diminuer l'influence et les 

 droits de vassaux qui menaçaient lem" propre existence et qu'ils durent 

 souvent réprimer à main armée *. Ils s'efforcèrent de rétablir l'autorité 

 comtale d'abord, en ôtant aux châtelains leur juridiction, et ensuite en ra- 

 chetant leurs droits, à l'exception des terres tenues en fief ^. On vit alors 

 des châtelains sans châtellenies et des châlellenies sans châtelains, parce 

 que le titre de châtelain fut affecté aux simples commandants de châteaux 

 et que les châtellenies restèrent comme divisions administratives ^ ; d'im 

 autre côté, l'ensemble des fiefs particuliers qui appartenaient à la famille 

 des anciens châtelains, soit par succession, soit par alliance, reçut le nom 

 honorifique de vicomte, et ses possesseurs adoptèrent le titie de vicomle. 



' Giialbert. 



- Le châtelain d'Aiidenarde devint seignenr de Pamele; celui de Gand, seigneur d'Hos- 

 dain, etc. 



5 C'est ropinion de Sanderus, Vander H.iar et Vredius. Entre autres châtelains qui portaient le 

 titre de vicomte, nous citerons celui d'Ypres, celui de Bruges (Gualberl, n°' 88 et 97), celui de 

 Courlrai (Lambert d'Ardres, p. 88), etc. , etc.| 



* Le chfttelain de Courtrai voulut se rendre indépendant au X^ siècle; le châtelain de Gand fit la 

 mtoe tentative en 1191, et celui de Bruges, en 1224. 



<> La comtesse Jeanne acquit, par échange, en 4218, la châtellenie de Cassel; en 1224, elle acheta 

 celle de Bruges; en 1299, Robert de Béthune échangea la seigneurie de Saftinghen contre la partie 

 de la ville de Gand qui appartenait an châtelain. 



'' Beaucoup d'historiens ont attribué au premier successeur de Bauduin-Bras-de-fer la divi- 

 sion delà Flandre en arrondissements nommés châtellenies; mais la révolution dont nous parlons 

 eut lieu beaucoup plus tard. 



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